领事

领事是由一国政府派驻外国某一城市和地区的外交官员，主要任务是保护本国和它的侨民在该领事区的法律权利和经济利益，并管理侨民事务等。是伴随着资本主义商品经济发展而产生的。

中世纪中叶，在意大利的沿海城市里，先后出现了资本主义生产方式。为了国与国、地区与地区之间的商品交换更加方便，许多商人常常往来于中东、西班牙等地，其中一些人干脆定居在那里经商。这些人在外地做生意，常常会发生商务纠纷，彼此争得面红耳赤。为了解决纠纷，他们互相充当仲裁或调停人。开始，这种角色并不固定，后来就选举一个或几个专门的人充当专门的仲裁人，称为“商人仲裁领事”。世界上最早的领事便是于此时登上历史舞台的。

十字军东征时，随着征服者的前进，大批意大利工商业者涌入中东，并建立起固定的商栈。为了管理本国的商务、保护本国商人的利益，各国认为有必要由国家出面仲裁商务纠纷。这样，商人本国政府与商人经商的国家订立协议，由国家任命专门官吏承担原来“商人仲裁领事”的使命。

12世纪末，意大利威尼斯共和国向耶路撒冷王国派驻了历史上第一个官方领事。当时的领事任务繁重，不仅负责商务、保护侨民特权和生命财产，而且还充当外交使节。

目前，领事的主要责任是促进本国与所在国之间的工商业的发展、监督航务、保护侨民和公证。一般有总领事、领事、副领事和领事代理人四级。领事制度的多寡，反映一个国家对外经济贸易是否发达。