受天命，改正朔

正，指的是一年之首。朔，指的是一月之首。“正朔”合称，代指历法。“受天命，改正朔”，说的是每当改朝换代的时候要取用新的历法，而这种改变是秉承天意的。《礼记·大传》记载：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”讲的是立朝之初新王所要进行的一系列改革内容，改正朔是其中之一。孔颖达注疏说：“改正朔者，正谓年始，朔谓月初，言王者得政，示从我始，改故用新，随寅、丑、子所建也。周子，殷丑，夏寅，是改正也；周夜半，殷鸡鸣，夏平旦，是易朔也。”之所以要进行这些改革，是因为这意味着新王朝的建立是一个新的开始，也就是所谓的“革故鼎新”。夏代是以寅月为正的，也就是当今所讲的正月（因为现在的农历沿用的就是夏正）；而商代是以丑月为正的，即夏历的十二月；周代又以子月为正，就是夏历的十一月；到了秦代，又改为以夏历的十月为正。汉初袭用秦代的正朔，汉武帝元封六年（前104年），改用太初历，取夏正，此后历代都沿用夏正，仅在武则天称帝时取用周正。