气煞马员外

绍兴城里有个马员外，为人凶狠阴险，专门剥削农民，经常要加地租，农民个个恨之入骨。

这年，马员外又巧立名目，想加地租了。农民们都愁眉苦脸，想不出个好办法；最后想到绍兴观巷的徐文长先生，于是就找上门来。

徐文长问明了来意，就跟了他们到村里村外走了一圈，又在村前村后仔细打量了一番，接着就把对付的办法告诉了大家。大家伙听了，都说这办法好。便决定依计行事，绝不走漏风声。

过了几天，他们把割下来的稻晒干，在空地上堆起了一个又一个的大稻蓬，却没有一个把谷子打下来的。

马家的收租船来了。账房先生捧着收租簿，夹着算盘，家丁拿着大斗，背着重秤，大摇大摆地走进村里。他们到了这家，这家小孩子说：“大人不在家，掘树皮草根去了。”他们走到那家，那家小孩回答：“大人不在家，掘树皮草根去了。”他们走到东，走到西，走到南，走到北，走遍了全村，家家孩子都是一样的回答。账房先生就问这是怎么一回事？有个年纪稍大一点的孩子回答说：“爹爹说今年年成不好，收起来的谷子不够交租，只好去掘树皮草根充充饥。”账房先生听了，觉得也没有别的办法，就只好同孩子说：“你去告诉村里的人，这次我来收租，你们交不出；再过半个月，马员外要亲自来收租，你们要准备好稻谷，准备好租饭，不可怠慢！”

收租船一开走，农民们连忙把稻蓬里的谷子打下来，晒透、扇净，很快隐藏好了。等一切都准备停当以后，就在夜里点上一把火，把稻草全都烧掉啦！

这天一早，马员外正准备自己出发去收租，忽然有几个农民急匆匆地跑到马家，报告村子里失火的消息。马员外听了，连忙叫家丁备船亲自赶到村里。一看果然如此，一堆堆稻草灰还在冒烟哩。马员外越想越火，命令家丁挨家挨户去搜粮食。他们翻箱倒筐搜了老半天，连每户人家的墙脚砖也翻了，却找不到半粒粮食。没办法，他只好垂头丧气地摇只空船回去了。

过了几天，从城里来了几个衙役，把村里一批农民抓到县衙门。县官老爷喝道：“大胆刁民，为何不交地租，赶快从实招来！”大家把缘由一五一十地告诉了县官，县官本想押交，但是麦秆草里怎能榨出油来？最后只好判决道：“从明年起，你们田里的稻，割下来就都交租，欠的租也要拨还，直到还清为止。”

农民们回去以后，当即把这事告诉了徐文长。徐文长思索一阵，又想了一个办法。

第二年夏天，早稻全插上早熟稻，收割以后，大家很快在田里都种上了荸荠，只一小部分种“接秆”⁽¹⁾。稻田里大家既不施肥，又不除草，长得又黄又乱。

这年，马员外亲自来收租了。但见稻子长得又小又矮，根本没有结穗。他皱皱眉头，觉得奇怪，连忙去问农民。其中有一个叫仁发的回答说：“员外呀！我们吃树皮草根，从去年一直吃到现在，哪里还有心思和力气去对付这田呀？”其中一个叫阿表的也说：“马员外，你说他的稻子种得矮，到时候还能长几粒谷子呢！你看我种的那爿田就更糟啦！”说着，指那爿荸荠田给他看。原来，农民早知道马员外四体不勤，五谷不分，从来不到田头细看，自然不识得啥叫荸荠草。果然，农民们只见马员外走到田边，扳起倒伏的荸荠草来看看，长长叹了一口气。然后他用严厉的口气对佃户们说：“今年冬天我限你们全部春花种上小麦，收成统统抵欠租。”

可是，到了这年冬天，农民们偏偏不种小麦，却种上了罗汉豆和油菜，过了一段时间又嵌上了韭菜。到了第二年，豆和油菜籽收割完毕，只让韭菜剩着不割。

过了几天，马员外来割麦了，大家就诉苦说：“员外呀，你的田土质变了，只会长麦苗，不会结麦穗了！”马员外到田头，他分不出是韭是麦，果然只见田头“麦苗”青青一片，却没有结半吊麦穗。他气得话也说不出来，只觉得眼前一黑，在韭菜地里昏倒了。

马员外一连几年收不到地租，却照常要每年向衙门交钱粮。他越想越恨，但总是想不出什么好的办法。其实，他哪里知道，所有这一切，全是徐文长帮佃户们出的主意哩！

后来，据说马员外听了那位账房先生的话，索性把这个村里的田地，统统卖给别人了。

(1) 接秆：即连作晚稻。