四、泪洒宁寿宫

当和珅权挟千官、富可敌国之日，正是康、雍、乾累朝元气被斫丧之时。那时候，奸佞弄权，忠言难进，吏治日坏，衰相渐露。就在这国事变幻的年月，却有一个人在冷眼旁观。此人是谁？就是乾隆的十五子颙琰。和珅做梦也没有想到，平时根本不放在眼里的一个小小的十五阿哥，后来竟会给他致命一击。

盛世变迁，年复一年，乾隆八十大寿之后，不觉又过去了四五年。一天，乾隆召集诸王大臣，准备立太子嗣位。别人听了倒没有什么，无非做些表面文章，奏请内禅还可从缓。然而和珅听了，一颗心也提了起来。接着，他以三皇五帝的故事，引经据典，说明传位为时尚早；又从唐玄宗与肃宗父子的关系，反证做太上皇的不利。最后说：“圣上精气内聚，仙寿天成，再在位一二十年，也不能算多。”真可谓头头是道。照往日，乾隆一定会被和珅说得改变主意，可这一次他却无动于衷。只见乾隆将手一摆，略一思索后说：“你等不知朕心。朕六十年前登位，是丙辰岁，曾对天立誓，如得到上苍保佑，位满一个甲子⁽¹⁾，必定传子，决不超越祖皇六十一年皇位。今岁乙卯，夙愿已偿，朕心足矣！”

这一来，和！不好再说。当下乾隆便命人从乾清宫“正大光明”匾额的后面取出密匣，当众打开。大家只见黄绢上面写着：“传位十五皇子颙琰。”乃是乾隆手笔。于是就立颙琰为皇太子，并拟定明年丙辰为嘉庆元年，饬礼部准备在太和殿举行内禅⁽²⁾大典。

和！一看大势已无法挽回，便赶紧转风使舵，向皇太子贺喜、阿谀；无奈颙琰冷若冰霜。几次尝试，都不见效，后来竟被托辞拒之门外。和！见后倚无望，顿觉前途暗淡。

内禅大典，转眼即过，嘉庆登位，胸中自有丘壑。

再说乾隆做了太上皇之后，自觉心力日衰，来日无多。寂寥中，每当想起自己亲政的六十年，一桩桩往事，好像都在眼前，然而岁月消逝，已无处寻觅。一个个旧臣，死的死了，在世的不多。他们中间的是非功过，或明或暗，而今想来，似比以前清楚。然而覆水难收，也无可奈何。

一日，他忽然想到康熙的晚年胜会，便传谕在宁寿宫开“千叟宴”，指定一些大臣作陪。宴会中，太上皇见到了一位一百四十一岁的老人，银髯飘拂，宛若仙翁，不免惊喜交集；但酒至半酣，心里又涌起一阵烦愁。

千叟宴后，太上皇单独召见了和！。他对和珅看了又看，沉吟良久，最后说：“唉，人世间何必有宿缘！卿有过。朕容了你，恐后人将不能容你……”和珅泪流满脸，长跪不起。太上皇不再言语，只摆摆手，命他出去了。

自此以后，和！的心情一日重似一日，每次上朝，都要观察嘉庆的脸色。可嘉庆却和往常一样，既不对他多说，也没有任何责问。这反而使和！更为不安。每一想起太上皇的话，就不寒而栗。没奈何只有夜夜在自己的后花园焚香祝告，但愿老天保佑太上皇长命百岁，只要这个“活菩萨”在，他和珅就能够平安无事。

(1) 一个甲子：甲居十干首位，子居十二支首位。干支依次相配，如甲子、乙丑、丙寅之类，统称甲子。古人主要用以计日，后人主要用以计年。轮回一周为六十年，叫一个甲子。

(2) 内禅:皇帝未死前传位给继承者。