马皮裹姑娘

从前，杭嘉湖一带都把蚕花娘娘当作养蚕业的祖师。蚕花娘娘又叫“马头娘”。过去的乡下，有许多供奉马头娘的小庙，庙里有匹泥塑的马，马背上骑着一个姑娘（有的地方骑三个姑娘），她就是马头娘。据说马头娘小时候喜欢吃一种米粉做的小汤圆，所以有个风俗习惯，这一带的养蚕人家，一到蚕宝宝三眠，就家家户户都做米粉小汤圆，拿来祭祀马头娘，这种汤圆就叫“茧圆”。

蚕花娘娘是怎么来的呢？这里有一则古老的传说。

很久很久以前，有一户人家，男人到很远很远的地方去了，家中妻子已经过世，只留下一个小姑娘，喂着一匹白马。

小姑娘一个人闷在家里，实在寂寞。她一心盼着爸爸早一天回家，可是爸爸偏偏不回来。从月圆盼到了月缺，从花开盼到了花落，盼呀盼，盼呀盼，就是不见爸爸的人影。小姑娘心里烦呵，就摸着白马的耳朵开起玩笑来了：

“马儿呵马儿，你要是能马上去把我爸爸接回家，我一定和你结为夫妻。”

说来也怪，这马听了小姑娘的这番话后，点了点头，竟朝天长嘶一声，奋力向前一蹦，拉断缰绳，就朝外飞驰而去。

再说小姑娘的爸爸在千里之外，这天忽然看见家里的白马奔到，心里奇怪。这时，那白马跑上来，一口咬住他的衣裳，就朝外拽。他心中一个格登，以为家中发生了意外的事，一时心慌意乱，来不及细想，连忙跨上马背，朝家中赶去。

跑呀跑，终于赶到家了。谁知道自己的女儿却笑眯眯地在门口迎接他呢。一问，家中什么灾祸也没发生，只是女儿想念爸爸，才让马儿来接他的。他这才松了口气，就随手将马儿拴到了马厩里。

哪里知道，从此以后，那白马就变了。它一看见姑娘就会高兴地大声嘶叫起来，还千方百计跑到姑娘的身边来，迟迟不肯离去。哎哟哟，这可怎么办呀？姑娘心中害怕，红着脸要躲开它。而那白马却拦住姑娘，不让她走。

后来，她爸爸起了疑心，就悄悄地把女儿找去，细细盘问起来。这一问，才知道出了大岔子。唉！难道就真的让他们配为夫妻吗？这怎么行呢！这事要是张扬出去，岂不是难听死啦。不行，不行！她爸爸前前后后想了三天三夜，终于下了决心，一不做，二不休，一箭射死白马。剥下马皮，晾在院子里。

白马一死，姑娘的爸爸松了口气，再也不怕它作怪了，就又出门去办事。谁知道他前脚刚出门，后脚又出了事。

这天，姑娘走过晾马皮的地方，不知怎的，忽然刮起了一阵旋风，马皮从竹竿上滑落下来，正好裹住了姑娘。姑娘一声惊叫，就不由自主地朝门外冲去。等到她爸爸赶回来寻找，她早已无影无踪啦。

好几天以后，人们才在树林里找到了那姑娘。只见雪白的马皮正紧紧地贴在她的身上，她的头也变成了马头的模样，嘴巴里正不停地吃着树叶，吃饱了，又吐着亮晶晶的细丝，不顾死活地把自己的身体缠裹起来。

从此以后，世界上就有了这种动物。因为它最后用丝来缠住自己，大家就把它叫作“蚕”（“蚕”和“缠”谐音）。又因为它是在吃了树叶后丧失性命的，所以就把那种树叫作“桑”（“桑”和“丧”谐音）。后来，人们慢慢学会了采桑养蚕，借此来改善生活。大家想：要不是那个姑娘现身说法，养蚕也就无从说起。于是就尊奉她为养蚕行业的祖师。

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