听王周士说书(一)

清朝乾隆年间，苏州评弹界出了一个大“响档”⁽¹⁾，名叫王周士。他说书的本事真不小，说、噱、弹、唱门门拿手，清口八技⁽²⁾，件件皆能，名气响遍了江浙两省。

有一年乾隆南巡路过苏州，行宫设在沧浪亭。这天，他吃过夜饭，觉得寂寞无聊，便问内侍，苏州还有啥名伶曲伎可供消遣。内侍回答说：“苏州说书很有名气，唱起来娓娓动听，说起来活灵活现。生、旦、净、末都出一人之口。闻其声如见其人。再配上琴弦的抑扬顿挫，声色俱到，真是好听得不得了！”乾隆听得心里发痒，立即传旨宣一个说书人来一试。

圣旨传到苏州知府衙门，知府哪敢怠慢？便亲自去请王周士，再三叮嘱道：“万岁爷要听说书，你要百倍当心，千万马虎不得！”王周士哈哈大笑：“我们说书，总想把书说好，大人无须担心！”

王周士来到沧浪亭，绕过两座假山，在明道堂叩见乾隆。乾隆已经等得有点心焦，用手一挥，意思是马上开书。王周士不动声色，停了一歇，才慢吞吞地说：“万岁坐在明烛边上，说书人却立在黑暗之中，面风、手面⁽³⁾，万岁视而不见，岂不是一场好雨落在荒滩上了！”

乾隆听了虽觉话里有刺，但也有道理。所以面孔有点尴尬，对左右看了看说：“赐下红烛一根，命他快快说来！”

“喳！”内侍一躬到地，赶紧取来一根五斤头的大红烛，替王周士点好，急忙退到一旁。乾隆在烛光下看看王周士脸上略带笑意，不卑不亢地站在那里；可手捧三弦，仍闷声不响。乾隆生气道：“何故还不说书？”

王周士跪下说：“启禀万岁，小人说书虽是小道，但只能坐着弹唱，立着不能说书！”

乾隆听得心里物塞⁽⁴⁾：我勿曾听过苏州说书，不明其中讲究，难道你们这班人也不知道？所以对左右虎了一眼：“快给说书人赐个座头！”

“喳！”内侍一声答应，马上搬来一个蒲团，心里想：皇帝面前，就是一品大官也不敢坐着讲话，想不到一个说书的三讲两讲，居然能得到皇上的“金凳”，心里老大地不舒服。所以把蒲团故意朝王周士面前重重一丢，眼睛瞪瞪，好像在警告他：勿要再摆架子了，快点说书吧！

土周士若无其事地微微一笑，将“金凳”放正位置，说一声：“谢万岁赐坐！”便大模大样地坐了下来，拨动三弦，叮叮咚咚地调起音来。

王周士顶顶拿手的书是！白蛇传"。他挑出“过端午”的精彩一折，从法海施计，误吃药酒，白蛇现形到吓死许仙，真是说得环环紧扣，绘声绘色；听得乾隆如身历其境，竟忘了自己的身份，连声喊出：“哎呀不好！”一直到王周士说了白蛇盗回仙草将许仙救活，他才嘘了一口长气，高声大笑。这时，王周士忽然把弦子一收，身子站起来，说一声：“明天请早！”那乾隆正听在兴头上，哪肯罢休！只见内侍前来禀报，已经五更天了。乾隆笑着说：“好书呀好书，寡人连时间都忘记了啊！”据说乾隆原来已打算起驾，为了听王周士的！白蛇传"就耽搁下来。他深深地佩服王周士说书的技艺，先是留王周士住宿在自己的行宫里，过了几天，又赐给他七品冠戴，接着就命王周士随驾进京，到皇宫里去继续说书。

王周士到了皇宫里，真可谓平步青云。吃的油，着的绸，住的大高楼。可是这么惬意的日脚，王周士反而过不惯，觉得这紫禁城不过是一只金丝鸟笼，自己像关在笼里的一只百灵鸟，伸不开翅膀，唱不出新调。最使他担心的是：怕别人以为他做了官，连穷朋友都不要了。所以越想越不是滋味，就推托生病，回到了苏州。

王周士从京城回来，身边还带来钦赐“金凳”的消息，立刻传遍了六门三关⁽⁵⁾。苏州知府赶紧上门来，一见王周士便仁兄长、仁兄短，亲热话说了一船舱；知县也匆匆赶来拜见，打躬作揖自不用说。一众道中⁽⁶⁾，得着王周士载誉归来的消息，各自奔走相告，一起拥到王周士家中问好。但这时候有一个人急得团团转，啥人？甲头⁽⁷⁾吴小五子。他为啥急呢？喏，这里头有个关门过节。原来当时的苏州评弹艺人，人数倒有上百个，可是地位极低，规定归乞丐头管理。吴小五子便是这个头。他一向骑在说书人头上作威作福，不管你生意好坏，每日都要拿开销。一班女说书人更受尽了侮辱，恨在心头上，眼泪只好咽在肚皮里。王周士也吃过甲头的亏：有一年数九寒天，平地积雪三尺，外面一文赚不着，家中镬盖也掀不开。吴小五子上门讨开销，铜钿没有，拿仅有的一条被头抵脱，真是杀人不用刀。这些事体，甲头现在想着，心里发慌，生怕王周士给他难看，所以手脚抖得像筛糠，准备吃点辣火酱。不想王周士气度很大，相反把甲头也请进来，在知府身边坐下。

王周士为客人一一送上香茗，然后对知府和知县双手一拱：“两位大人，卑职有区区小事相烦……”话未说完，知府赶紧接口：“王世兄不必见外，有事只管吩咐。”

王周士又说：“我们说书的人，世世代代以劝人忠孝、劝人从善为宗旨。说书之道乃是正道，故而蒙受皇恩！”知府又连连称是。

王周士接着说：“既是正道，理应立社成业，一切由同行自主才是道理。”

“这个……”知府舌头像打了结头，觉得这事情两难。因为一班地方士绅，历来把说书人视为下等之辈，如果一立社成业，就把说书人地位抬高了，难免得罪他们。不过这王周士更是得罪不得，如今他是抱病返苏，如果有朝一日他再在驾前说书，顺带加段插科，讲我几句坏话，岂不落下祸根！想到这些，只好尴尬地嘿嘿嘿苦笑。

知府有几根肚肠，王周士一眼已经看透。心里转念头：你不表态，我要逼你表态。便说：“知府大人既然有为难之处，不能做主，那卑职也不能勉强，只有上京去另想办法。”

这句话果然厉害！知府心里明白，你上京另想办法，就是奏明皇上，这一奏还了得！他额头上冷汗直冒，霍地站起来分辩说：“王世兄，我不是这个意思，我是在想，说书人立业之后，总要有一个会所，这会所应设在何处为宜……”

知县也随声附和：“依下官看来，这地方倒是要从长计议……”

王周士深知官场恶习，能拖则拖，好赖就赖，眼前虽然口头应承下来，但一转背还会滑脚。于是钉住他们说：“想不到二位大人已经想到这一步，那更好了。会址事小，不劳二位了。还是请知府大人立案行文吧！”

知府被王周士步步紧逼，无法推托，只好答应即刻办理。坐在一边的甲头实在不识时宜，站起来问：“知府大人，说书人有了行会，往后我怎么办呢？”

知府原本一肚皮气，正好出在甲头身上：“饭桶，你只派讨饭！”喝令手下，立即把吴甲头逐出王家大门。

一众评弹艺人，听说马上可以立社成业，个个高兴得跳起来。为了庆贺这件大喜事，艺人们在玄妙观品芳茶馆举行大会书，七天不收一分钱，简直把苏州城都轰动得抬起来。从此，苏州有了年年会书的习惯。

王周士见知府已经行文，便在“第一天门”里租了一幢房子，将文书刻在石碑上，成立了一个“光裕社”。为啥叫“光裕”呢？就是光前裕后，不但要说书这一行世世代代传下去，而且要越说越好。老话说，“书声千里出光裕”，就是这个出典。直到现在，艺人演出时坐的一张凳子特别高，还加一个座垫，就是表示不忘王周士对评弹事业开创之功。

张春林 洪浩然 口述

陆如松 马汉民 搜集整理

(1) 响档：行话。即驰名艺人。

(2) 清口八技：行话。指评弹口技的马嘶、吹号、擂鼓、啰唣、吆喝、吼叫、跑马、放炮。

(3) 画风、手面：行话。面部表情及手上动作。

(4) 物塞：吴地俗语。与难过、不舒服近义。

(5) 六门三关：泛指苏州的六道城门，三个关口。

(6) 道中：说书人称同行为道中。

(7) 甲头：管理叫花子的头人。