炼金堆

湛川村有这样一种奇特的风俗习惯：年年到了除夕晚上，村民们总要在厅堂里用枯木朽株燃起熊熊大火堆，彻夜不灭，大家通宵达旦团团围坐，美其名曰：坐年炼金堆。

这坐年炼金堆的习俗是怎样形成的呢？

说来话长。传说很早以前的一个大年夜，北风呼啸，鹅毛大雪下个不停，地面积雪足有数尺厚了，冰天雪地，天气特别寒冷。村里有一户人家，就孤儿寡母俩，四壁空空，一无所有，早已穷得揭不开锅了。过年那天，富贵人家添红挂绿喜气洋洋，一般农户也鸣放鞭炮酒菜上桌，准备吃年夜饭了，而他们家还是清锅冷灶毫无气息，显得格外萧条。更糟的是，年久失修的破茅房经不住雪压冰冻，已经摇摇欲坠了。孝顺儿子见八旬老母气息奄奄，浑身冷得直发抖，心里非常难过，哽咽着对母亲说：“娘，天气这样寒冷，眼看房子又快要倒塌了，我想先背您到厅里去避避难，再转到后山去捡些枯树枝来烧火堆给您老取取暖。”说完背起母亲就走。安置好母亲，他冲出厅门，深一脚浅一脚地往后山走去。来到山上，他找啊找啊，蜡麻（天黑）了，好不容易发现不远处上有一个霉烂的大树桩，心里一喜，连忙手脚并用爬上去掰。坎高雪滑，爬了几次却总是够不上，只好从旁边捧了几块石头叠起来，挺直腰杆才勉强够得上。这个树桩七拗八翘貌不惊人，黑黝黝脏兮兮的，也不知在这里隐藏霉烂了多少年，轻轻一掰就掰下来了。正欲倒拖着往回走，忽然从树桩根部的泥洞里哗啦滚出来好几个黄灿灿的金元宝。这一下他眼睛睁大，意识到因祸得福了，顿时忘记了寒冷、饥饿和疲劳，连忙捡了几个沉甸甸的金元宝揣进怀里，腾出双手把笨重的霉树桩拖进厅里，燃起一堆熊熊大火，又胡乱弄点野菜打发肚子，相依为命的母子俩就这样紧挨着火堆在空荡荡的余氏宗祠里一直“坐年”到天亮。

从此，这娘儿俩脱离苦海，渐渐过上了丰衣足食的好日子。

村民们得知原委，群起仿效，每逢大年夜，一吃过团圆饭，后生们就争先恐后把一个多月前砍来背来的枯树桩、霉树根搬到厅堂里去烧火炼金堆，让人们围绕火堆坐着，一边烧火取暖，一边谈天说地，祈祷来年能像那个大孝子那样行大运、发大财，事事如意！

炼金堆时，最欢快最忙碌的要算十岁上下那帮孩子了。他们一放下碗筷，就手提灯笼急急忙忙往厅上跑，在门厅集合。在稍大的孩子王带领下，挨家挨户上门去化柴（谐音“发财”）去祝福。每到一户门前，就齐声高喊：“化柴，化柴，一年高一年！”户主一听到“化柴”的祝福声，就高兴地把事先准备好的柴火交给孩子们或直接送去，以示接受他们的祝福。有的人家还客气地送甘蔗、糖果给孩子们吃。

孩子们把“化”来的柴火送到厅上储备起来。因为坐年只有一晚，而这个金堆是从大年三十晚炼起的，按习俗要薪火不断一直炼到正月十五元宵节才结束。

余贵龙 初稿