听王周士说书(二)

从前，老百姓要到金銮殿是办不到的，最起码要四品官才有资格。可是在清朝时候，由于统治者一种稀奇古怪的想法，有一个苏州评弹艺人，确实被召到金銮殿，当着万岁爷和文武百官的面，说过两场书，而且还赐得一个锦墩哩。

原来，乾隆是个出名的白相皇帝，经常乔装改扮，私行出访，茶坊酒肆无所不到。有一次，乾隆在苏州，听说王周士说书名震江南，一时兴起，悄悄地走进书场，在边上拣了个空位听了起来。乾隆是北方人，苏州评弹说的是一口苏州方言，所以乾隆虽然勉强听得懂，但一时还不能领会其中的妙处。两日、三日，连着听了几天，乾隆听出了味道，每天早早就来到书场，一声不响地独自一个坐在老位子上吃茶听书。

从前说书艺人的地位比唱戏的还低，与叫花子相去不远。为了混口饭吃，生怕地方上有人捣蛋、挑剔，砸了生意，因此待人接物总要加倍小心。即使一个小小的乡绅，也要笑脸相迎，不好马虎。如果一旦碰到来头大一点的，那就更不用说了，哪怕书说到半路，也得停下来去迎接他入座，然后上台再说。有时说得好好的，又有哪位要紧人有事先跑，又得停下来送客。乾隆常常为此火冒三丈：我堂堂一国之君，尚且老老实实在听书；你一个小小乡绅算什么东西，竟要如此作威作福，叫人家来接神拜佛！想要发作，一想自己是微服私访，只得耐住性子。回到旅舍，亲笔写下“恕不迎送”四个大字，下面盖了大印，派人悄悄地送到书场。书场老板见了，吓了一跳。乖乖，万岁大驾天天在此，我们竟全然不晓！赶紧将御书用锦匾镶裱，在门前高高挂起——由于乾隆的这一怒，说书的打那时起就停止了迎送听客的规矩。

乾隆回到朝里，回想苏州评弹蛮有道理。忠臣复职，个个高兴；奸臣杀掉，都拍手叫好。由古人推及今人，乾隆忽然想到：俗语说，“一朝天子一朝臣，朝朝天子出奸臣。”我身在朝堂，却看不出谁忠谁奸，何不把王周士召来，叫满朝文武在殿上听书。常言道，兔死狐悲，物伤其类，如果王周士说到奸臣被杀，那么皱眉头的必然是奸臣无疑，而脸上露笑容的必然是忠臣了。我只要冷眼察看，就能人不知鬼不觉地辨明忠奸。主意打定，下一道圣旨，派人去苏州传王周士上京。

谁知王周士奉旨进京，在金銮殿上说书，说了半天，两班大臣一个个脸孔铁板，毫无表情。乾隆自己也觉得王周士今天的书说得十分蹩脚，就问王周士：“我在苏州听你说书，见你生龙活虎，说得活灵活现，听来十分有趣。怎么今天金殿之上，说话结结巴巴，丢三落四，味同嚼蜡？”王周士回禀道：“小人乃是一个平民百姓，平常说书独坐高台，自由自在，如今金殿之上何等威严，小人战战兢兢，嘴巴打颤，唯恐失言问罪，哪里还说得好书！”乾隆一听有道理，说声退朝，明天再来。

第二天上朝，乾隆下旨，赐一个锦墩⁽¹⁾与王周士，叫他放心大胆，只管自由自在说来，不要顾忌，就是说错也恕你无罪，说得好还有重赏。王周士上去，在锦墩上一坐，说了起来。他见大臣们一个个站着听书，心里一高兴，比平时说得还卖力。乾隆听得入了迷，差点把叫王周士进京的目的忘记了。待他想起，冷眼观看，发现满朝文武的眼睛不瞅说书的，却都向着他。他笑，大家一个比一个笑得起劲；他板脸，大家一个个都虎起了脸。乾隆还算有点小聪明，知道这绝不是君臣上下一条心，个个跟他同心同德。他终于想起，京官里南方人少，听得懂苏州方言的更少，大多数是“聋子跟人一道笑”。那么一个个察言观色，是不是都是拍马屁？当然不能一概而论。其中多数人是看惯了我的脸色行事，习惯成为自然；也有的人生怕得罪了我，发生意外，只好刻刻留心了。想到这里，乾隆大为扫兴。听罢说书，随意赏赐些银子给王周士，叫他回去。谁知王周士临走搬起锦墩就跑。乾隆觉得奇怪，便问：“为何将这锦墩带走？”王周士回禀道：“万岁金口玉言，说赐锦墩与我，我不带走，变得看不起皇上恩赐，有欺君之罪了，所以带走。”乾隆听了，也只好付之一笑。

就这样，这个锦墩一直留存在苏州说书艺人那里，据说建国初期还在哩。

路桦 搜集整理

(1) 锦墩：用锦绸套起来的蒲团，也叫“金凳”。