范蠡烧陶

相传春秋时，范蠡帮越王灭掉吴国后，弃官逃到了如今的宜兴，同西施在鼎山（今丁山）一个叫作台山的村子里隐居下来。范蠡发现当地黄龙山的泥土很细腻，就教大家采泥做坯，筑窑烧陶。他做了很多坯，等干了以后，就围着坯筑起一个圆墩，顶上留一个孔洞，从孔洞里把柴草、树枝塞进去烧，一边烧，一边看，看到火小了，再把柴草添进去。

俗话说：“万事开头难。”范蠡虽然把陶器烧出来了，但烧的都是“败火”，不是货歪，就是货黄⁽¹⁾，更伤脑筋的是烧出了许多有裂缝的破货。他想啊，想啊，一直想不出办法来解决。

有一天，他无事在家里歇息，看西施做饭，见她先在锅底下垫三块石头，把锅子垫得高高的，然后点起柴草。范蠡见火苗蹿得很高，心想这柴草不是浪费了吗？他就把这三块石头拿掉了。西施讲，锅子压在火上，火就烧不旺了。果然，三块石头拿掉以后，火就萎下去。接着，一股一股浓烟从灶膛里直冒出来，呛得他们眼泪直流。等到锅子重新垫好，火又旺了起来。范蠡捋着胡子想：假如烧窑辰光，泥坯不着地放，而是把它垫空了烧，泥坯不就容易烧透了吗？

哈，真是个好主意！等到下次烧窑时，范蠡把泥坯全用石头垫起，烧出来的陶器黄货少了，再加上整个坯体受热均匀，歪货也少了，破货也少了。后来，人们就称这种石头叫“脚石”。

又有一天，范蠡做完生活回来，西施正好在烧饭。烧着烧着，饭锅滚了，锅盖被蒸汽顶了起来，饭汤冒了出来，西施赶紧把灶膛里的木柴夹出来，只留几块柴头在里边。范蠡问：“饭烧好了？”西施说：“没。”范蠡奇怪地问：“那为啥要把柴夹出来？”西施说：“烧滚后先要焖一焖，等歇还要‘还火’⁽²⁾。”范蠡说：“何必要做两遍手脚？”西施说：“如果一直用大火烧，时间短了做成夹生饭，时间长了饭烧焦。”等到西施还了火，开锅盛出饭来，粒粒似珍珠，吃到嘴里又香又韧。范蠡吃着吃着，心里突然一亮：这烧陶器跟烧饭恐怕是一样的道理。如果一直用猛火，米粒吃不消，就烧焦了；陶器吃不消，就烧裂了。假如烧烧，焖焖，多几遍手脚，不是既可烧透，又不破裂吗？

后来，范蠡经过几次试验，掌握了一套控制窑温的办法，终于烧出全是当当响的陶器。他把这些办法教给当地百姓，大家都照着做，从此鼎山窑场就兴旺起来了。后来，人们都尊奉他为陶器的祖师，称他为“陶朱公”，塑了他的像。每年阴历四月初七范蠡生日时，都要隆重纪念他。

唐炳生 史炳生 讲述

缪亚奇 鲍建南 搜集整理

(1) 货歪:是陶器变形。货黄:是陶器没有烧透。

(2) 还火:煮米饭时为避免夹生，停一停再点火煮。