蟹灾与蟹味

清朝中叶某年秋季，淮河沿岸正当金浪起伏、稻穗饱满的时候，突然间田里闹起蟹灾来啦！成千成万只螃蟹蠕蠕而动，咬断稻秆，糟蹋谷子，把快到手的粮食弄得颗粒无收。从此年复一年，越闹越凶。老乡们不知道如何捉，也不知道如何吃，心里干着急。实在没办法，只好聚众鸣锣，去县衙求救。

知县老爷是个笨蛋，平日作威作福，一旦遇到灾害，就窘得目瞪口呆，束手无策。他委派一名绍兴师爷下乡查勘，自己躲在衙内，不敢露面。

师爷跟着农民同往田间一走，见无数大如银圆、小似铜钱的怪物在作祟，谷粒狼藉遍地。师爷查勘后回到衙内，立即出了一张告示，要每户农民把缸缸甏甏都搬出去，盛上盐卤，埋到田里，把甏口露出泥面。螃蟹出洞糟蹋粮食，纷纷跌进盐水甏，不一会就死了。

师爷亲自关照衙役，把收缴上来的死蟹装进竹篓子里，装满一篓又一篓，积多了就分批运往绍兴销售；并在绍兴街头贴出广告说：“物以稀为贵，蟹以小为鲜，请尝此蟹味。”绍兴人历来吃惯湖蟹，今见南货店柜前摆着小咸蟹，甚是好奇，买来一尝，果觉美味可口，便竞相购买。不数日，几百篓咸蟹就销售一空。其中有种像金钱的小蟹，蟹兜里长满石榴脂膏，更是异常鲜美，食后胃口大开。因为这些咸蟹来自江淮，所以称为“淮蟹”；而被人们誉为“金钱蟹”的，便是淮蟹中的头档货了。

据说从此以后，淮河沿岸的蟹灾就逐年消除，而吃金钱蟹的习惯却在江浙一带流行了起来。

董永祺 搜集整理