候补状元

乾隆皇帝下江南，来到杭州西湖。但见山清水秀，燕舞莺歌，白堤上一枝杨柳一枝桃，男女老少，有说有笑，好不热闹。乾隆正在观赏风景，忽听得那边亭子里大声喧哗，一看是群读书人，内中一个声音特别响。乾隆好奇，不觉走了过去。只听得那人说：

“哈哈，我看当今皇上大概也是个不识字的草包！”说罢，亭子里又是一阵哄笑。

乾隆一惊，这不是摆着和尚骂贼秃吗？他怎么知道我是皇帝呢？再朝自己身上一望：青布衣衫，一双布鞋，全然一副平民百姓打扮。想自己这次微服出巡，瞒过了多少人的耳目，难道却瞒不过这批读书人？乾隆心中犯疑，索性迈开步子，来到凉亭之中，朝在座的读书人拱一拱手，说道：

“诸位，请教刚才的牢骚不知从何而来，能否说给我听听？”

大家见他一本正经的样子，毫不戒备，就指着旁边一个闷闷不乐的年轻书生，你一言我一语地数说起来。

原来那个年轻书生叫萧红春，杭州人。此人十分聪明，读书过目不忘，就是因为穷，考试时送不起银子，所以三次进京赶考，三次名落孙山。刚才大家在凉亭里发牢骚，就是在为他打抱不平。

乾隆想：这班读书人也太狂妄自大了。你考不取状元，难道就可以骂我皇帝是不识字的草包了吗？真正是岂有此理！再一想，说了半天，看样子他们还不知道我的身份呢，干脆跟他们开个玩笑吧。随即漫不经心地说：

“喔，如此说来，是委屈了，可惜啊可惜。不过在下有个远房亲戚在京城主考，或许我能助你一臂之力。”

萧红春一听，以为那人在取笑他，一张脸顿时涨得血血红，急忙站起身来分辩：

“不可不可，为人处世，应该光明磊落，凭真才实学进取，方能问心无愧。谢谢老先生一番好意。”

乾隆冷冷一笑，不慌不忙地说了下去：

“说起真才实学，在下正要一试。这里有一副对子，我作上联，请君续下联。对得出，果有状元之才，理应保荐；要是对不出，在下也就无能为力了。”

亭子里的读书人一听，都跳了起来，心想：这人好大口气！俗语说，冷粥冷饭好吃，冷言冷语难受。今天这副对子再难，也非要给他对出来不可。否则的话，还算什么书生？

当下乾隆就说：“我这上联是‘玉帝出征，雷鼓云旗雨箭风刀天作阵’，共十五个字，请对吧！”

大家一听，呆住了。这上联果然厉害！一个个摇头晃脑，冥思苦索起来。乾隆在一旁暗暗发笑，心想：你们去枉费心机吧！要知道这个上联是我那班翰林院的老先生们用尽了心血，动足了脑筋才做出来的。我拿来作为新科状元殿试的题目，连试了三科，没有一个状元能对得出来。谅你一个小小的杭州书生，总不见得有这样大的才学吧？

谁知萧红春却哈哈大笑起来，对乾隆说：“学生就对‘龙王设宴，日烛星灯山肴海酒地为盆’，如何？”

嚯！——乾隆眼前顿时一亮，脱口说了声：“你就是状元！”

大家一呆，对联固然对得极妙，怎么就是状元了呢？乾隆自知失言，连忙改口：

“在下说错了。喏喏喏，这里有玉如意一只，你须即速进京，面交主考官。保你蟾宫折桂，独占鳌头。”

说罢，从怀中取出玉如意交给萧红春，离开凉亭，又到别处游玩去了。萧红春想：不管怎样，去试试也好。马上整理行装，进京赶考。

正是无巧不成书，等到萧红春赶进京城，谁知这年的考试刚刚结束，新科状元也早已有人做去了。萧红春找到主考官，呈上玉如意。主考官一见这是皇帝的东西，大吃一惊，仔细一问，才知道是这么一回事，不觉左右为难起来。心想：现在皇帝老子正在南方巡游，一时也寻他不着，无法请旨，看来只好自作主张了。就别出心裁，封萧红春为“候补状元”，将他安置在翰林院中等候任用。

萧红春静下心来，总觉得不是滋味。想我凭一只皇帝的玉如意，可以不考而得个候补状元，实在可笑！当今官场，大小官员都有候补之职，如今闹到连状元也可以候补了，实在可叹！人家都说，候补候补，全靠银子来填补。我没有银子，还是鸭吃砻糠空开心，又实在可悲！不如趁早走吧。

第二天一早，萧红春在房中墙上题诗一首：“天下之大，无奇不有。候补状元，空前绝后。生不逢时，虚掷春秋。与其空等，不如云游！”写罢，掸掸屁股，出门扬长而去。

据说，候补状元的称呼就是这样来的。

王伯苓 口述

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