五、孽到尽头

西风落叶，岁时匆匆，嘉庆三年残冬，八十八岁的太上皇忽然在养心殿病倒，药石无效，名医束手，挨到新年正月初三，终于命归黄泉。和珅呼天抢地，哭不成声。他知道这株大树一倒，嘉庆一定会步步向他施加压力；但他未曾防到，在几天之间，竟然风云突变。

这一天，正逢二夫人长二姑小生日，相府要举办家宴。和珅因近来心事重重，也没有心思与姬妾们谈笑，竟一个人步入内室，关上门，从楠木箱中取出一串长长的朝珠来。

原来这串朝珠，就是那年从七阿哥手里用碧玉盘换来的正珠朝珠。他知道这是御用之物，任何大臣都不可收藏。十几年来，一直锁在箱中，不给人知道。只有逢年过节，家里人都去忙这忙那的时候，才把它取出来挂在胸前，闭起门对镜自赏，确也另有意趣，乐在其中。可是今天他又面对这串朝珠，不但毫无这种兴味，反而增添了许多烦恼。他不禁轻轻地叹息道：“唉！朝珠呀朝珠，你留在这里十多年，还是原来的样子，而我和珅却大不如当年了！”他越看心里越乱，就狠狠地将它撂在箱中，离开内室。这时，家宴也快要开始了。

开宴不久，厨子刚刚上了第二道菜，忽有十几个内务府番役闯进了相府，家仆们怎么也拦不住，只听得一声吆喝：“圣旨到！”和珅赶忙离席跑出去跪下迎旨。但听得宣旨官大声宣读：“据御史广兴等人参奏，大学士和珅结党擅权，欺君罔上，罪恶昭彰，应予革职，速拿刑部审处。钦此。”和珅一听，吓得魂飞魄散，呆若木鸡。

这时，相府的前后门早被内务府番役守住，一干人不得出入。里面的夫人、姬妾、驸马、公子、小姐等知老爷已戴上手铐，都哭哭啼啼，乱成一团，也不管婆婆、姨姨，也不管叔叔、丈夫，一家人都跪在十公主脚下，求她到皇帝面前求情。

十公主没法，只得带了两个使女，仗着公主的身份，泪痕满脸地来到内宫，向嘉庆跪下来泣诉。怎奈嘉庆向来痛恨和珅专横，见十公主前来纠缠，更加恼怒，连连摇手，退入了后堂。

过了两天，谕旨下来，宣布和珅二十条罪状，赐他自尽。相府其他人有官的一律削职为民，着公主和驸马另地闲居。家产全部籍没。

当时和！家查抄出来的东西，真是吓煞人。凡是皇宫里有的，他家一概都有，而皇宫里没有的，他家却有。譬如有个翡翠做成的西瓜，乃是罕世之宝，皇宫里谁也不曾见过。赤金之多，单食具一项，就有大号金碗一百只、金茶壶四对、金调羹四百八十个。银元宝堆积如山。各种珍贵药材，如犀角、羚羊角、麝香、鹿茸，应有尽有；人参、高丽参，总数在六百斤以上。燕窝、银耳盈箱溢坛，自不必说。此外，如珍珠、玉器、红蓝宝石、珊瑚、玛瑙、貂皮、狐皮，绸缎绫罗，更是不计其数。

有人曾经作过统计，乾隆盛世，清廷岁入为七千万两。和！为相二十余年，他的家产，竟有七万万两以上，比清廷十年收入的总和还多。这一事件，当时在全国引起轰动，村村相传，家家争说，最后，老百姓就归结成“和珅跌倒，嘉庆吃饱”这八个字。它随着上述故事，流传至今。

止戈 整理