免死金牌

徐文长跟谢阁老结识，不仅是文字之交，而且还是患难与共的好朋友。他们志同道合，意气相投，往来非常密切。

谢阁老为人刚正不阿，痛恨权贵，在朝上常常要和权臣们争议。晚年，他不愿再做官，就请求告老还乡。皇帝照准了他的奏本，并特地赏给他一块“免死金牌”。谢阁老就这样回到了故乡绍兴。

一天，谢阁老邀了徐文长到南池乡下去游览。绍兴到南池少说也有十来里。他们边走边谈，走得热了，嘴里干渴，就向一家农户讨水喝。农户陈大嫂见他们斯斯文文，彬彬有礼，就留他们坐下，烧茶给他们喝。

陈大嫂有个十岁的儿子，名叫小土，生得聪明伶俐，见了谢阁老，就恭恭敬敬地叫了声“外公”。谢阁老见他很可爱，随手就把他抱在怀里，指着徐文长，和颜悦色地对小土说：“我算大外公，他就是小外公了。”那小土也真伶俐，就立刻亲热地喊起“小外公”来。

谢阁老和徐文长喝完茶，又继续赶路了。临行前，他见大嫂为人热情厚道，就告知自己在城里的地点，说如果家里日后有什么为难的事，可以上城去找他们。

不久，陈大嫂家里果然发生了一桩为难的事。她家一向穷苦，没田没地，就靠丈夫陈大牛挑点私盐过日子。不料这天陈大牛跟着一班穷朋友去挑私盐，半路上突然碰到了几个盐吏，转身想逃，已经来不及了。盐吏一把抓牢他，又是扒袋，又是搜身，见捞不到什么油水，举起皮鞭就打。他们忍无可忍，就拿起扁担反抗，打得对方喊爹叫娘，哀求饶命。这时刚刚有缉私船路过，船上的兵丁闻声赶来，把他们团团围住，并一个个抓了起来，押到城里见官。

第二天，盐知事坐在厅堂正中，审理此案。他气势汹汹地喝道：“你们这伙‘盐枭’，为何不务正业，专做‘私盐大盗’？快快从实招来，以免受皮肉之苦！”陈大牛耐不住喊冤说：“大人哟，我们都不是什么‘盐枭’，我们都是好百姓啊！只是为了生计，才做些挑盐的小本生意。昨天被他们捉住乱打，逼得实在走投无路，才还手的。”那盐官根本不听，就吩咐用刑。最后，竟糊里糊涂将他们十来个人都判处死罪。

消息很快传到了乡下。那陈大嫂急得只是呜呜啼哭，毫无办法。还是她儿子小土记性好，劝他妈妈说：“妈妈，我们不是有‘大外公’和‘小外公’吗？你何不到城里请他们帮帮忙，救救爹爹和叔叔伯伯呢！”陈大嫂经他一提，觉得很对，当即三脚两步赶进城里去。

这一天，徐文长刚到谢阁老家里来，听了陈大嫂的述说，便问道：‘大嫂，你男人是挑私盐的，那你做啥呢？”陈大嫂说：“我平时打打草鞋，空下在家屋边种几株菜。”徐文长说：“那好。你会打草鞋，一定能搓绳了。你快搓绳去，搓得越多越好，我有用场。”陈大嫂于是留在谢家搓绳了。

然后，徐文长又对谢阁老如此这般说了一番，谢阁老连连点头。

从这以后，谢府和徐家就每天派人送酒送饭去给“盐枭”们吃。牢头把这事禀告了盐知事。盐知事感到惊奇，就亲自走进牢监去看。不看倒罢了，一看吓一跳。原来，牢房里不但有酒有饭，有肉有菜，而且还有一块“免死金牌’，赫然挂在陈大牛的胸前！

盐知事打听了一下，知道是谢阁老和徐文长的主意。他怕得罪谢阁老，就特地坐了轿，到青藤书屋去拜访徐文长。

徐文长不等他开口，就先对他说：“大人，晚生正想来拜访你。听说谢阁老准备带着许多盐民盐贩，拿了铁证，要告御状去呢。”盐知事听了，大吃一惊，忙问：“徐先生，他告何人？”徐文长直截了当地说：“他告那盐运吏横行不法，纵容下属贪赃害民。恐怕连你也牵连在里面呢！因此我正想前来禀告，你可早作准备。谁知迟了一步，有劳尊驾了。”

盐知事听了，心有点慌，便请教徐文长：“依先生之见，下官该怎么办好？”徐文长道：“我先问一件事，听说有个叫陈大牛的盐贩，胸前还挂有‘免死金牌’。你见了他，可曾下跪吗？”盐知事听了，不以为然地答道：“他是什么人？我是什么人？哪有堂堂朝廷命官对囚犯屈膝之理！”

这时候，徐文长故作惊恐地叫了起来：“啊哟大人，这怎么可以呢！本来，你只有为官不正之罪，如今，又加上了一个欺君之罪！你没有看到免死金牌上，明明有‘圣旨’两个金字嘛，怎么可以见圣旨立而不跪呢？”

这下，盐知事吓得面色青一阵，白一阵，只好赔着笑脸，同徐文长商量：“徐先生，下官这倒没有想到，闯了大祸！只好拜托你在阁老面前周旋了。”

徐文长思考了一阵，说：“依我看，先要平息民愤，然后才好向阁老求情。这叫‘釜底抽薪’之法，除此别无良策。不知大人以为如何？”盐知事说：“一切听凭先生处置。”于是徐文长写了个字条，叫盐知事的手下人到谢府，把陈大嫂搓好的大捆绳子扛来。一面又同盐知事步出南门外，用那绳子拦了一圈土地，丈量了一下，刚巧二十亩。徐文长就对盐知事说：“大人，现在请快把关在牢里的盐贩都赦罪吧！叫他们到这廿亩土地上各人种庄稼过活。他们生活有着落了，自然就不愿意再做什么‘盐枭’了。民愤平了，没有人再去京城告状，阁老自然也不管这闲事了。”

盐知事想想很有道理，还是保全自己乌纱帽要紧，便答应照办。——从此，绍兴南门就多了一个土名叫“廿亩头”的小小村落，这个村落至今还在。