五、母子相会难相认

九小姐死后的第九年，一日，她生父雍正突然暴亡。陈阁老留在京城里的那个与九小姐同年同月同日同时辰生的儿子，雍正早立密诏传位给他，如今是风华正茂，煊赫荣耀。雍正一死，他理所当然地接位登极，改年号为乾隆。

乾隆皇帝自小钦慕“康熙盛世”，即位以来，学他“老祖宗”治理朝政，诸事倒还算顺利。只是一桩，在他十四五岁的时候，曾隐隐约约风闻自己的身世，一直心存疑窦。

这一天晚上，皓月当空，光华遍地，乾隆独步御花园。此时更深人静，万籁俱寂，忽听殿角小房里传来絮絮低语声。乾隆信步来到窗下，从窗纸缝隙中探看，只见一个白头宫人和一个青年宫女靠在床上闲聊：“嘻嘻，你可知道，当今皇上不是先帝的真种呢。这件事除了我以外，如今知内情的可说没有了。”她说得高兴，真有“白头宫女在，闲坐说玄宗”的样子。

青年宫女说：“干娘，你说不是先帝真种，难道却是假种不成？”

白发宫人“嗯”了一声，她乘着酒兴，便絮絮叨叨地把当年雍亲王“掉包”之事，说了出来。末了关照说：“切勿泄露半点口风，否则就要大祸临头！”青年宫女听得毛发直竖，呼的一声，吹熄了灯。

第二天，乾隆密传那白发宫人单独见驾。那宫人吓得浑身发抖。乾隆和颜悦色，好言抚慰。那宫人只得一五一十奏道：“……奴婢当时只管烧水，那洗生的婆子是我的表姨。她偷偷地告诉我，王妃生下是个女的，却说是生了男的。王妃吩咐我表姨不许多嘴。”

乾隆若无其事地问：“你那表姨呢？”

白发宫人战战兢兢地说：“自那晚和我说过这句话后，就下落不明了。”

乾隆沉思片刻，说：“哦。你还对谁说过？”

白发宫人说：“奴婢对天发誓，再没有对谁说过。昨天晚上，是奴婢该死，多喝了一杯酒，才第一次和与我同住的干女儿谈了几句……”

乾隆微微点头：“好，好！你能够对朕说实话，忠心可嘉。”就呼近侍取过酒壶，斟了一小杯，笑容可掬地说：“为我大清，愿你全福。朕赐你一杯酒，喝吧！”

自发宫人颤抖地接过杯子，看看杯中的酒，禁不住泪流满面，狠狠心仰起脖子，一饮而尽……

就这样，乾隆证实了自己真的不是雍正的亲生子。他的亲人，却远在浙江海宁，于是动了省亲之念，传旨巡游江南——他六次南巡，四到海宁。每到海宁，几乎都在陈家逗留。

第一次来时，陈阁老夫人还在，乾隆召见了她。老夫人满头银丝，由两个丫环扶了出来。情知眼前的皇帝就是自己的亲生儿子，然而不敢相认，只好由丫环扶着，颤巍巍地跪了下去。乾隆眼看着年过古稀的生母，此刻正跪在自己的面前，欲过去抱住大哭一场，却又不敢越礼，只得安慰道：“阁老是先帝重臣，朕无缘，未获一见，深以为憾。今日得见老夫人慈颜，实是平生大幸！”老夫人答道：“老身生不逢辰，阔别皇城多年。不想今日还能拜见我皇，一睹龙颜，死无遗憾了。”说罢，呜呜咽咽哭了起来。这时，乾隆才离座起身，亲自扶住老夫人，暗暗垂泪。当即厚赐金银财物，并祝老夫人健康长寿。

接着，乾隆到书房小坐，向壁上陈阁老遗像默哀良久，泪痕满面。

在接见阁老的儿子时，乾隆显得特别亲热，再三赐坐，促膝交谈。言谈中洋溢着长兄之情，又频频注目审视对方的面貌神态，弄得陈公子很窘，低头不敢仰视。

陈府上下都暗暗诧异：当今的皇上对这里为什么如此深情？陈府有个丫环眼睛特别尖，偷偷对另一个女仆说：“你看皇上的相貌，简直和我家公子同一个模子里铸出来一样，好像一对亲兄弟呢！”——这句话后来传到老夫人的耳朵里，只说她不避忌讳，罚打了二十大板。

乾隆还问起了九小姐。陈公子只得转弯抹角以死情相告。当天乾隆带随从便服出行，在九里桥找到枣林。那时枣树已经稀疏，夕阳映照着衰败的枣林，景色十分惨淡。乾隆在此徘徊良久，太息不已。