惜墨如金笔如刀

前清时，浙江有个将军，与巡抚面和心不和。将军心胸狭窄，老想找巡抚的岔子，但一直没有找到。

有一次，他们都奉命到京城。公事未完，已是腊月残冬。这时，恰逢朝廷要放一个知县到浙江，便当面授命给那位巡抚，令他带回听用。巡抚是知县的顶头上司，很自然，知县对他的接触就比较多；相比之下，对将军就不是那么热乎。这一来，将军又怪在巡抚头上，对巡抚就更加记恨在心。

除夕一过，就是元旦。每年元旦，京城的文武百官都要到金銮殿向皇帝行朝贺礼，如果这时候有外官在京，也不例外。那天朝贺完毕，将军回到寓所，灵机一动，就写了一个奏牍，呈了上去。妄说知县朝贺不恭，巡抚既失察在前，又庇护在后，大大有罪。皇帝一看奏牍，十分生气，也不问个青红皂白，严词斥责了巡抚，并命他自省罪责。巡抚受到委屈，但是有口难辩。

巡抚有个随从，那天无事，到茶馆与一位要好的朋友叙叙，无意中谈到了这件为难事。旁坐有个绍兴师爷听了，捋捋胡须说：“这有何难？欲要翻案，不必多，用八个字足够了。”

那随从便问他哪八个字。绍兴师爷说：“这里不是说话之地。你去告诉你家大人，我戚三山在此。”

那随从回去之后，如实告诉了巡抚。巡抚一听是戚三山，哎呀，他是我少年的同学呵！于是命随从带路，亲自把戚三山请到寓所，当即摆酒话旧。酒过三巡，戚三山拿过笔，端端正正在纸上写了八个字，交给巡抚。巡抚接来一看，只见上面写着：

参列前班，

岂敢后顾。

巡抚面对这八个字，越看越有道理，真是字字如刀，剖切入里，不觉摸摸自己的头皮说：“对呀对呀，唉，我怎么就想不到呢！我弟才智过人，愚兄甘拜下风！”于是当即写了一个奏牍，把“参列前班，岂敢后顾”这八个字用在里面。果然，皇帝一见这个奏牍，态度大变——巡抚就此无事，将军反而获罪。

那末这八个字为什么有这样大的作用呢？原来巡抚与将军的官位都比较高，朝贺时是跪在前面的，而知县是七品小官，朝贺时则跪在后面。朝拜皇帝，不问大官小官，都得毕恭毕敬，谁也不能前顾后盼。现在将军既然看到了后面的县令，那恰恰证明他自己在朝贺时行动失检，目无皇上。这样，他的罪无论如何也逃不脱了：要末你老老实实承认是诬告，要末你就去背个“大不敬”的罪名。——这就是绍兴师爷用笔的厉害之处。

止戈 整理