周省三换套

杭州府首席刑名师爷周省三，原籍绍兴府会稽县。这天，他正在参阅公文，为一件冤案煞费苦心。

什么冤案，因为他家乡老故亲有个女儿，名叫兰香，在会稽县一个姓鲍的大盐商家里做丫环。这姓鲍的年过半百，膝下无子，讨了个二十多岁的二房，一年后生了个胖儿子，谁知产妇娘吃了一碗由兰香端来的白糖西湖藕粉就死了。鲍家大奶奶一口咬定是小兰香与死去的二房争高低，起了谋害之心。一张状子告了小兰香一个死罪，现在关在牢里。这位老故亲挽亲托眷，典屋卖田，结果还是救不了自己的女儿，所以他特地赶到杭州来，向周师爷求救。

在封建社会，犯了死罪，一般都在秋后处决，现在离“立秋”没有几天了。周师爷想：万一刑部批文下来怎么办？老故亲哪，你来得也太迟了，如果时间宽裕一点，凭着自己在刑部和绍兴府的几个同窗好友，要求复审，或者拖延一下，也有可能。可现在说啥也来不及了。

这几天，周师爷特别留意从刑部发向绍兴府的公文。他一封一封地查看着，果然见到了刑部批给绍兴府处决小兰香的公文，不由得背脊渗出了一阵冷汗。因为刑部批文一下，已成铁案，无法翻掉，顶多两天工夫，批文一到绍兴府，小兰香就要成为刀下之冤鬼。周师爷低头沉思着……老故亲把女儿生还的希望都倾注在我周省三身上，至今还住在府衙后院自己家里。老人曾经向我磕了头，行了跪，泪痕满面，泣不成声，再三恳求救救小兰香的命。但是事情发展到这个地步，实在已无法挽救啊！……没奈何，他只好收起刚刚铺开的笔墨纸砚，谁知由于心神不定，竟把一支朱笔“大白云”错塞到“乌龙水”的铜笔套中去了。“咳，套错了，套错了呀……”这“套错”两字，使周师爷心里突然一亮，一个想法立刻形成。他兴奋地喊出声来：“兰香，你有救了！”

原来在两年前，还是周师爷刚刚跨进杭州府衙不久。一天，他收到从刑部发给杭州府的一件公文，拆开一看，简直不相信自己的眼睛，封套里根本就没有什么公文，原来是个空信封。周省三见刑部办事草率，愤慨之余，提起朱笔，写了“无字无案，原件退转”八个字打了回去。

想不到过去的这一笑料，竟触发了周师爷此刻的灵感：好吧，让批文去长途旅行吧！

周师爷从公文堆中找出了另一封从刑部发往边远地区衙门的公文，发文日期与小兰香的相同。他用烛火烊开那只封套上的封蜡，把里面的批文和案卷互相调换了一个位置，然后照样封合。借此来造成刑部办事人员的错觉，使他们感到又是自己的失误，不敢追究。

这样，绍兴府会稽县收到的是一个牛头不对马嘴的公文，自然要“原件退转”，而那个小兰香的案卷，不知还要何年何月才能到达彼方；等到彼方也批上“查无此案”退到京城时，又几个月过去了。周师爷就以此延缓处决小兰香的时间，使这个案件得到复审的机会。

打官司最怕碰到内行人。制造冤案者往往心虚。在复审时，周省三一站出去，扎扎实实地点出了口供中的漏洞，那些被收买弄虚作假的证人，都害怕牵连到自己头上，纷纷说明情况，收回伪证。这样，反而使元凶自己暴露了出来。元凶不是别人，正是那个鲍家大奶奶。因为她既想传“香火”，又要拔“眼中钉”，于是嫁祸于小兰香。满以为来个“移花接木”，可以瞒天过海了，谁知害人反害己，最终自己身陷囹圄。

许滔 搜集整理