端平桥之讹

嘉兴北门外有一座拱形石桥，叫“端平桥”。本来，它是叫“瑞平桥”的。有一年乾隆下江南，从杭州坐船回嘉兴，船抵杉青闸，他立在船头上望见这座苍龙卧波、气势磅礴的石桥，不觉叫起好来：

“好一座‘端平’桥！”

及至船到桥边，他才明白把“瑞”字错当“端”字，不免脸红起来。他想改口，又怕在众大臣面前失了皇帝的尊严，所以装着欣赏河上的景色，掩饰窘态。当时有人本想出来纠正，但唯恐得罪他，也就不敢造次。后来乾隆也不把它当做一回事，忘掉了。

可是自有一班阿谀讨好的官儿，他们无事生非，下了一道命令，不准老百姓叫“瑞平桥”，要叫“端平桥”，说是皇帝的圣意。于是，小心谨慎的人不敢拿脑袋跟钢刀相碰，改口了；正直老实的人不愿惹是生非，不说了；只有那些鲁莽的人，和外来不知情况的人，偶一提起，结果是人头落了地——乾隆的一字之讹，竟这样坑了许多条人命，还给老百姓带来很多的不便，它成了压在人们心上的一块石头。

事有凑巧，过了几年，乾隆重游旧地，在杉青闸的落帆亭饮酒赏雪。那天，乾隆兴致很高，看着纷纷大雪，吟起诗来。一班文臣学士，见皇帝这样，也跟着赋诗的赋诗，作画的作画，争着助兴取乐。其中有一位名叫汉凤高的大臣，原是嘉兴人，能诗善画，多才多艺，很受乾隆的器重。他大笔一挥，即席画了一幅雪景呈了上去。乾隆见画上冰清玉洁、错落有致的雪景，比实景更加好看，十分开心，赞不绝口。但当他看到上面的题字时，脸孔忽然变色，斥道：

“汉凤高，你讽刺大清，该当何罪？”

汉凤高急忙跪下，连说：“臣不敢，臣不敢。”

乾隆指着画又问：

“这五个字是什么？”

“瑞雪兆丰年。”汉凤高不慌不忙地说。

“好哇！那你为什么写做‘端雪兆丰年’？试问把雪端去，还有什么丰年？没有丰年，寡人的天下，不是将失去太平的景象了么？”

这句话的分量可不轻呢！然而汉凤高并不惊慌，仍笑容满脸地回答：“万岁，没有错，是‘瑞雪兆丰年’呀！”

“胡说！‘瑞’字应该怎样写呀？寡人难道连‘瑞’和‘端’都分不清么？”

“还请万岁爷明察。以‘端’做‘瑞’，在这里已非止一日！臣之所以写‘端雪兆丰年’者，并非臣的过错——”

“‘瑞雪’就是‘瑞雪’，怎能随便改成‘端雪’？还说没有过错，真是岂有此理！”

“臣愚昧无知，罪该万死。然而臣不明白，既然‘瑞雪’不能叫做‘端雪’，何以‘瑞平’倒可以叫做‘端平’？臣不过是从我主的圣定，依样画葫芦而已！”

乾隆突然记起前事，毛病还出在自己身上，于是转怒为笑，说道：“爱卿也太用心了。区区小事，寡人早已忘了。”

于是汉凤高趁着乾隆高兴之际，把全县老百姓的心事说了出来，请求收回成命。乾隆笑了笑，不置可否：“爱卿，还是喝酒要紧。”

为了顾全皇帝的面子，又方便老百姓，在乾隆的默认下，汉凤高后来终于想出了折中的办法，把桥上的“瑞”改成了“端”。

如今，人们一踏上“端平桥”，便会想起这件一字之谬的乾隆遗事，同时对这位正直不阿的汉凤高深表钦佩。

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