养蚕鸟

每年春天养蚕季节，有种鸟在蚕室旁边飞来飞去，发出“姑姑妒，养蚕苦”的叫声，这种鸟叫养蚕鸟。

养蚕鸟是怎么来的呢？

传说从前运河边上有个嫁不出去的大姑姑。她心眼小，对人刻薄，却有一套养蚕的本领。这一年，弟弟娶了新媳妇。新媳妇是个十分善良勤劳的人，便提出要同她一道养蚕。大姑姑心里不愿意，却笑着对弟媳妇说：“妹妹呀，养蚕蛮容易，不必合起来养，你只要照我的样养蚕，就学会了。”弟媳妇见大姑姑不肯，不好勉强，只得分开养。这样，大姑姑在东屋养蚕，弟媳妇在西屋养蚕，弟媳妇一桩一件都照大姑姑做。大姑姑买了八张红皮蚕种子，弟媳妇也买了八张红皮蚕种子。大姑姑准备了八只竹匾，弟媳妇也准备了八只竹匾。

农历十二月十二是养蚕日，养蚕人家家户户都要用石灰水朝蚕种上浇浇，据说这样蚕就能养得又大又好。那天，大姑姑拿了石灰水往红皮蚕种上浇，弟媳妇看见了，也去准备石灰水。

大姑姑想：如果她样样学了去，岂不养得同我一样好？那不行！于是，急急跑到西屋，见弟媳妇正要用石灰水浇，就故意惊叫起来：“哎呀，好妹妹，你用凉石灰水浇，蚕子都会冻死的。”

弟媳妇听了很急，忙问：“大姑呀，那怎么办呢？”

“快把石灰水烧烧滚浇上去，蚕子碰到热，明春发得好。”

弟媳妇以为大姑姑一片真心，立刻照办。谁知滚石灰水一浇，蚕子都被烫死了，只有两颗蚕子没烫着。第二年初春，大姑姑的八张红皮蚕种子孵了两匾小蚕，弟媳妇的八张红皮蚕种子，只孵了两条小蚕。

开始喂叶后，每天大姑姑去采一筐桑叶，放在匾里，弟媳妇也采来一筐桑叶，放在匾里。大姑姑采两筐，弟媳妇也采两筐。大姑姑见了暗暗好笑：你只有两条蚕，要采这么多叶做啥呢？

蚕过四眠，发得更快，大姑姑东屋里的八只蚕匾挤得满满的，眼看快上山做茧啦；但隔了一两天，八只蚕匾又慢慢地疏朗起来了。咦，为啥自己每天采的桑叶越来越少，而弟媳妇每天采的桑叶却越来越多？大姑姑心里奇怪。这天晚上，她走到西屋的门缝里张张，只见里面灯光下，有两条很大很大的蚕，爬来爬去在大口大口地吃桑叶；旁边有许多小蚕，围住它们。再仔细看看，在隔墙上面，有许多小蚕，从东屋不断地爬过来。大姑姑知道这两条是龙蚕，自己的许多蚕，都是爬过来向它们朝拜的。于是一肚子怒气，闯进了西屋的门，当着弟媳妇大骂道：“好呀！亏你养出两条妖怪蚕，把我东屋里的蚕魂都吸走了。妖怪不除，家宅不安！”一边骂，一边拿过竹筐里的桑剪，对那两条龙蚕猛戳。许多小蚕见龙蚕死了，于是又慢慢爬回东屋。

弟媳妇抱着两条已经僵直的龙蚕悲伤极了！她流着眼泪，痛哭着，从上半夜哭到后半夜，眼泪也哭干了，声音也哭哑了。五更天，西屋窗口忽然飞出来一只鸟，叫着“姑姑妒，养蚕苦！姑姑妒，养蚕苦！”向田野飞去。这鸟就是弟媳妇化成的。因为它年年到养蚕的时候都要出来，后来人们便叫它“养蚕鸟”。

陈德来 搜集整理