天下第一家

苏北农村有个风俗，在酒宴桌的首席位置上，要放一盘红萝卜，切成丝状的、片状的或是花状的，有的用酱油炝，有的用糖醋拌，是下酒的好菜。为什么要把这盘红萝卜放在首席位置上呢？这里有个小故事。

据说，有一次乾隆南巡，来到山东与江苏交界处。那天，他穿着便衣闲游，偶然到了一个地方，树木成林，牛马成群，还有一片青艳艳的瓦房。乾隆信步来到近前，抬头一看，大院正门上挂着一块横匾，上写着“天下第一家”五个斗大金字。乾隆心里一沉，自语道：“好大的口气，就连我这个万岁爷，也没有如此自称。实属狂妄！”

乾隆想问个究竟。他进入第一道门，迎面见一位老人，胡子白如雪，拖到肚脐。乾隆问：“老爷爷多大年纪？”“一百五十岁。”“你可是当家的么？”“不，当家的还在后边。”

乾隆进入第二道门，又见一位老人，胡子白如银，挂到胸前。乾隆问：“老爹爹多大年纪？”“一百二十岁。”“你可是当家的么？”“不，当家的还在后边。”

乾隆进入第三道门，仍见一位老人，胡子白如棉，垂到颈下。乾隆问：“老伯多大年纪？”“九十有零。”“你可是当家的么？”“不，当家的还在后边。”

乾隆进入第四道门，迎出来的还是一位老人，胡子有一把，黑白相间。乾隆问：“老哥多大年纪？”“七十有五。”“你可是当家的么？”“不，当家的还在后边。”

乾隆进入第五道门，这时，跳跳蹦蹦迎出一位年龄十岁上下的少年，红褂绿裤，脸像桃花，头扎双抓髻。乾隆问他：“小后生，当家的在哪里？”小孩上前施一礼，“本人就是，长者有何公干？”“没有他事，仅有一点就教。”“就教不敢，有话请说。”“何谓‘天下第一家’？”“我家五代同堂，代代高寿，可谓天下第一。”乾隆点头。

乾隆回到京城，心里老是想着这件事。一天，他心血来潮，还想再考考那个小孩的才能，提起御笔写了道圣旨，还赐了一物，派人直送“天下第一家”。圣旨一到，全家老少一百多口人都跪下接旨。你猜赐的是什么？原来赐的是一个手指大的水萝卜。圣旨上写得清楚，要叫当家人把一个小红萝卜分给全家一百多口人吃，要人人吃到，个个吃饱。这真是手指头大小的东西变成天大的难题，全家张口吐舌，脊梁骨上尽冒冷气。这时，只见那个当家人跑过来说：“这好办，快把红萝卜捣烂，放到大荷花缸里，用温开水搅拌，全家每人拿碗一起喝萝卜汤，个个要喝足。”结果，一大荷花缸萝卜汤，喝得一点不留。

黄衣使者回京交旨，述说经过，乾隆赞叹道：“果为奇才，不愧是个好当家！”从此，红萝卜上了酒宴桌，而且放在首席位置上。这样做，一是对首席贵客尊重，二是比喻首席位置上的人是个好当家。

李炳余 讲述

戴淦 搜集整理