前言

中国是一个具有悠久历史的文明古国。在中国历史舞台上，自三皇五帝算起，到清王朝最后一任皇帝的下台，在这4000多年的时间里，更迭了20多个朝代，经历了数百名帝王和国君。

时势造英雄，也造历代皇帝。日中则昃，月圆则亏。在各个皇帝的经营下，朝代终归会走向完结。然而，历史没有结局，只会无休止地延续下去。于是，在中国历史的长河中，留下了秦、两汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清等诸多朝代。

在朝代的不断更替中，四百多位帝王先后登上了历史的舞台。然而，皇帝这个身份给他们的感觉却存在着天壤之别，有叹息流涕者，有志得意满者，有战战兢兢者，也有胸有成竹者。无论是在处理与朝臣、外戚、皇族、百姓的关系上，还是在重大决策的执行上和对待爱情、家庭、艺术、享受等方面的追求上，他们都展现出了各自不同的姿态。

历史的风风雨雨，常常让我们感慨良多。秦始皇的一统天下，三国时期的群雄逐鹿，大唐帝国的起伏兴衰，康乾盛世中的危机暗藏，天朝大国惟我独尊的美梦破灭……王朝更迭的硝烟与战火、百姓臣民的不屈与抗争等，无不时时拨动着我们的神经，触发着我们的情感。

时间可以磨去历史的棱角，却无法抚平史书中的记忆；历史的车轮辗过每个人的心，留下深深的辙痕。历史是人民写就的，但我们不得不承认，史书中的记载，更多的是对于帝王将相的描述。

在中国2000多年漫长的封建社会里，皇帝是国家的最高统治者，是封建专制统治的象征与代表，拥有法律制定权、行政决策权和军事权等绝对权力，惟我独尊，独断乾坤，决定着国家的命运与臣民的生死荣辱。他们在中国历史上，是每个时期的统治阶级的总代表，他们在政治上的一切举措、作为，最能反映出封建政治的本质与特征，显示出封建社会至高无上的专制集权主义——皇权的实质。

中国的皇帝，既包括秦皇汉武、唐宗宋祖这些或以盖世武功称霸于世，或以绝妙文采震烁古今，或以雄韬伟略彪炳史册的英主；也涵盖了汉献蜀后，晋惠隋炀这些或因软弱无能而失国，或因昏庸无道而身死的昏君。他们共同铸就了一部洋洋洒洒长达4000多年的王朝史。

皇帝作为古代历史的重要角色之一，是当时左右和影响国家、民族的关键人物。研究他们的生平事迹、功过是非、治乱兴替，可以揭示中国古代社会由乱到治、由治到乱以及繁荣衰败的内在规律，诠释中华民族嬗变兴替的过程。在一定意义上事关国家兴衰、民族兴亡、个人成败，对我们现代人有着极大的借鉴意义。