前言

太监就是宦官，指古代宫廷中侍奉君主及其家族成员的人，由被阉割的男子充任。在中国长达数千年的文明史中，太监制度始终与君主制度紧密联系在一起，成为整个国家政治制度的一个重要组成部分。

中国太监与太监制度，经历了漫长的发展过程。在先秦时期，太监制度基本上处于萌芽状态，一切尚未形成定制。秦汉之后，随着封建专制皇权体制的确立，宦官制度也开始建立并日益发展。在东汉、晚唐和明朝时期，中国先后出现了三次宦官乱政的高潮，给社会政治、经济造成严重危害。宦官乱政的方式无非三种：一是引导皇帝耽于玩乐，使其荒废国事、远离朝臣，再从中捞取权力；二是利用职务之便，蒙蔽皇帝，勾结外朝，达到操纵权柄的目的；三是直接出将入相，甚至挟持皇帝，掌控朝政大权。

在中国历史上，先后出现了一大批权阉。如秦二世时，太监赵高指鹿为马，玩弄皇帝于股掌之间。东汉时期，“五侯”、“十常侍”等太监权势炙人，连皇帝都要称其为父母。晚唐时期，太监可以对皇帝任意废立与杀戮，气焰嚣张。明朝时期，权阉更是一个接着一个，太监刘瑾被称为“立地皇帝”，魏忠贤被称为“九千岁”，其权势可见一斑。历朝权阉都享有极高的政治、经济和社会地位，他们利用手中权力，卖官鬻爵，贪污纳贿，聚敛了大量财富，基本上个个都是富翁。权阉们凭借自己的权势与财富，过着锦衣玉食的生活，甚至可以纳妻养子，擅作威福，横恣淫虐。

从总体上看，太监是一群不幸者，他们的身心遭受严重摧残，遭遇也令人同情。伟大的史学家、文学家司马迁遭受宫刑后，视之为奇耻大辱，曾悲愤地指出：“行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑。”

在中国历史上，除了少数权阉外，绝大多数太监都是帝王家族的下贱奴隶，在宫中担当杂役，默默无闻地奉献人生。特别值得一提的是，中国的太监群体中，也走出了不少英杰之士。如东汉时期发明造纸术的蔡伦、明初七下西洋的郑和等人，为人类文明的发展作出了巨大贡献。此外，后唐的张承业、清末的寇连材等太监，也为国家和民族作出了独特的贡献，同样值得人们尊敬与纪念。

太监制度是中国君主专制机体上滋生出来的一颗难以清除的毒瘤。其危害之深广，在世界上独一无二，可说是中国历史的不幸。且其在中国历史上存留时间之久，也是世界上仅见的一种奇特社会现象。由于宦官制度满足了专制制度的需要，因而它与专制制度形影相随。随着专制制度的不断发展变化，太监人数也日益增多，太监制度也日趋完备。一批批被阉割了的男人在宫中服役，有的还参与政治斗争，对中国社会的历史进程产生了不可忽视的影响。

《中国古代太监》一书共分两大部分。第一部分简要介绍了太监的产生与演变，以及太监制度的来龙去脉、太监的畸形人生；第二部分根据太监的功过与品行，选择性地介绍了几十名载诸史册的太监。在编写过程中，尽可能地遵循、依据史实，褒贬分明，客观评述，力图还原一个真实的太监世界。由于直到明清时期，宦官才统称为太监，所以，本书在讲述太监史沿革时，对明代以前的太监，袭用古代的习惯多采用“宦官”一词；对明清以来的宦官，多采用“太监”一词。