第四章　魏晋南北朝时期的名相

这是继春秋战国之后出现的又一个大分裂时期，仅有西晋短暂的统一了50年。但这又是个“群相璀璨”的时期：诸葛亮成为了后世宰相的楷模与典范；王导帮助晋元帝站稳江左，使众多汉人躲过了北方胡人铁蹄的蹂躏；元澄辅佐孝文帝力行汉化，促进了我国的民族融合……当然，在这400年中，不乏贾充、王衍这样的误国宰相，也正是他们在一定程度上致使“神州陆沉”、揭开五胡乱华的序幕。

第一节　三国的名相

鞠躬尽瘁死而后已：诸葛亮

诸葛亮（181—234年），字孔明，琅琊阳都（今山东沂南）人。他的父亲诸葛皀，东汉末任泰山郡丞，去世很早。因此，诸葛亮是由叔父诸葛玄抚养大的。

诸葛玄经军阀袁术推荐，出任豫章太守，诸葛亮随之到了豫章（今江西南昌）。不久，袁术在与曹操的斗争中败死，朝廷任命了新的豫章太守。诸葛玄丢了官职，投奔荆州牧刘表，诸葛亮也就到了荆州治所襄阳。他曾从师隐士酆玖，学习兵法阵图和治世之道，学业大进。诸葛玄死后，诸葛亮移居襄阳城西的隆中，“躬耕陇亩”，过起了近乎隐居的生活。期间，他结识了当地名士崔州平、徐庶、石广元、孟公威、庞德公、黄承彦、庞统、司马徽等人，经常一起读书吟诗，纵论天下大事，抒发报国无门的感慨。他通过读书、思索和访问南来北往的行人，积累了丰富的知识，了解了天下的形势，“每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也”，平时爱吟《梁父吟》。

南阳武侯祠诸葛草庐

时值东汉末年，各地军阀豪强利用镇压黄巾农民起义的机会，蜂拥而起。先有外戚和宦官之乱，再有董卓、李莈、郭汜之乱，汉献帝最后落到曹操手里。曹操“挟天子以令诸侯”，平定割据势力，尤其是在官渡之战中打败袁绍，再北征乌桓，基本上统一了中国的北方。身为刘汉宗室的刘备参加军阀混战，屡战屡败，颠沛流离，无奈到了襄阳，投奔刘表。刘表控制荆州富庶之地，然而为人平庸，缺少抱负，内部统治很不稳定。刘备来投，刘表一方面表示欢迎，一方面又很疑忌。他命刘备驻军新野（今河南新野），以防守荆州的北大门。

刘备听闻诸葛亮的贤名，就亲自登门拜访诸葛亮。“凡三往，乃见”，故而有“三顾茅庐”之说。刘备见到诸葛亮，态度谦恭，向他讨教。诸葛亮见刘备诚恳谦虚，遂侃侃而谈，对当时的政治形势进行了精辟的分析。他说：“自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然（曹）操遂能克（袁）绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今（曹）操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民富，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉（水）、沔（水），利尽南海，东连吴会（今江苏、浙江），西通巴蜀（今湖北、四川），此用武之国。而其主（指荆州牧刘表和益州牧刘璋）不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州（今四川）险塞，沃野千里，天府之土，高祖（指刘邦）因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆（州）、益（州），保其险阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将，将荆州之军以向宛（城）、洛（阳），将军身率益州之众，出于秦川（今陕西关中），百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”

这便是著名的“隆中对”。其中心意思是刘备应当占领荆州和益州，东联孙权，北抗曹操，从而形成三足鼎立的局面，然后相机行事，统一天下，振兴汉室。诸葛亮身在隆中，心怀天下，足不出户，就为刘备后来的政治、军事活动，提出了基本的战略思想。

建安十三年（208年），曹操南征刘表。刘表病死，由其少子刘琮继任荆州牧，刘备守樊城（今湖北襄樊东）。在博望坡，诸葛亮首次用兵，火烧曹操的先锋部队，出手不凡。诸葛亮建议刘备夺取荆州，刘备流露出妇人之仁，说：“吾不忍也。”刘琮懦弱无能，投降曹操。荆州百姓多附刘备。刘备南逃，欲取江陵，曹操亲率5000名精锐骑兵，长途追袭。在当阳长坂（今湖北当阳东北），曹军追上刘军，大破之。刘备急向夏口（今湖北武汉汉口），会合刘表长子刘琦，移驻樊口（今湖北鄂城西北）。曹操占有江陵，控制了荆州大部分地区。

这时，诸葛亮为贯彻“东联孙权，北抗曹操”的战略方针，自请前去江东，游说孙权，联合抗曹。孙权时在柴桑（今江西九江西南），深切地感受到了曹操的威胁。诸葛亮针对孙权犹豫不决的心理，采用激将法，激起孙权抗曹的雄心。随后又“舌战群儒”，批驳了以长史张昭为守的主降派。加之周瑜、鲁肃等积极主战，孙权终于下定决心，任命周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，发兵三万，会合刘备的水师，协同作战，共抗曹军。诸葛亮协助周瑜，从容调度，于是便有了赤壁之战，孙、刘联军以弱克强，成功地打败了曹操。此战奠定了日后魏、蜀（汉）、吴三国鼎立的基础。

赤壁之战后，曹操败退北方，周瑜夺取了荆州，刘备和诸葛亮则攻取了江南武陵（今湖南常德）、长沙（今湖南长沙）、桂阳（今湖南彬县）、零陵（今湖南零陵）四郡。刘备自任荆州牧，治所设在公安（今湖北公安）。接着，诸葛亮巧设妙计，向孙权“借”得荆州，主力部队移驻江陵。从这时起，刘备真正有了栖身之所。孙权为了表示友好，还把妹妹嫁给刘备为夫人。

诸葛亮之墓

刘备在荆州站稳脚跟，任命诸葛亮为军师中郎将，督领长沙、桂林、零陵三郡，筹集军资，自己进兵益州。恰好，曹操发兵进攻益州北方门户汉中（今陕西汉中）。刘璋畏惧曹操，派人请刘备入蜀。刘璋部下张松、法正归顺刘备，充当内应。刘备留下诸葛亮、关羽镇守荆州，自己率兵数万西进益州。刘璋又害怕引狼入室，临时改变主意，资助刘备一些兵马和粮草、器械，让他去进攻汉中的张鲁。刘备到达葭萌（今四川昭化），不再前进，“厚树恩德，以收众心”。张松勾结刘备的事实被人揭露，刘璋杀死张松。刘备大怒，攻占涪城（今四川绵阳）和雒城（今四川广汉），并征调诸葛亮围攻成都。诸葛亮让关羽留守荆州，领兵沿江西上，攻占巴东（今湖北巴东），顺利和刘备会师。他们进而围攻成都，十余日后，刘璋投降。刘备如愿以偿地占有了号称“天府之国”的益州，自任益州牧，优抚和重用刘璋的官属，施行仁政，实力大增。诸葛亮的身份变为军师将军，署左将军府事。刘备每外出，诸葛亮留守成都，“足食足兵”。接着，按照诸葛亮的部署，刘备夺取战略要地汉中。建安二十四年（219年），汉中最终落入刘备之手。这年秋天，诸葛亮等拥立刘备为汉中王，刘备的事业进入一个新的起点。

同年发生一起重大事件：刘备和孙权因荆州问题出现裂痕，孙权袭杀关羽，收回荆州。刘备意欲发兵进攻孙权，但被诸葛亮等劝阻。建安二十五年（220年），曹操病死，曹丕逼迫汉献帝禅位，自己称帝，灭汉建魏。刘备立刻打出刘汉正统的旗号，为登基称帝大造舆论。章武元年（221年）四月，刘备正式称帝，国号定为“汉”，是为蜀汉，定都成都。诸葛亮正式升任丞相，诸葛亮以丞相领尚书事，后又兼领司隶校尉。

称帝以后的刘备犯了个致命的错误，急于替关羽报仇，轻率地发兵进攻孙权，破坏了孙、刘联盟。张飞又被部下杀害，刘备更加暴躁，拒绝吴王孙权提出的和议，大举进军，直至秭归（今湖北秭归）、彝陵（今湖北宜昌东）。接着爆发了彝陵之战，孙权大将陆逊火烧刘备连营，大获全胜。刘备为一时意气用事付出了沉重的代价，几乎全军覆没，退守白帝城（今四川奉节东）。

年底，刘备患了重病，急召诸葛亮托付后事。次年二月，诸葛亮到达白帝城。刘备流着泪说：“君才十倍于曹丕，必能安国，终定大事。若我的儿子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”诸葛亮听了这话，诚惶诚恐，也流着泪说：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。”刘备还给太子刘禅留话，说：“汝与丞相从事，事之如父。”四月，刘备去世。刘禅即位，是为蜀汉后主。

建兴元年（223年），诸葛亮被封为武乡侯，兼领益州牧，“政事无巨细，咸决于（诸葛）亮”。诸葛亮辅佐刘禅，所做的第一件事是“遣使聘吴，姻结和亲”，恢复两国联盟，形成对曹魏左右夹击的钳形之势。诸葛亮志向高远，想在东吴的配合下出师北伐，完成统一大业。然而，蜀汉的后方南中地区，少数民族上层贵族发动武装叛乱，这给北伐增添了后顾之忧。诸葛亮审时度势，决定先安定南中而后北伐。南中平定后，仍用孟获等民族首领充任官吏，进行管理，同时推进政治改革，给当地人民传授先进的农业耕作技术和手工业技术，促进经济发展。这对西南各民族的团结和进步，作出了历史性的贡献。

建兴五年（227年），孙权正对曹魏用兵。诸葛亮驻军汉中，决定挥师北伐，以完成刘备的遗志，实现天下统一的宏愿。出师之前，他给刘禅上了一道奏表，就是《前出师表》。他回顾刘备创业的艰辛和自己所受的知遇之恩，申述兵伐中原的大义，说：“南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。此臣所以报先帝，而忠陛下之职分也。”次年春天，北伐开始，诸葛亮佯装从褒斜道进兵关中，吸引了曹魏的主力，而自己则率20万大军，迂回陇西（今甘肃陇西），兵出祁山（今甘肃礼县东），攻占南安、天水、安定诸郡，并派先锋马谡驻军街亭（今甘肃秦安东北），完全扼住了陇西通向关中的咽喉地带。这时，魏文帝曹丕已死，继位的是他的儿子曹轈，即魏明帝。魏明帝派遣大将张邰率兵五万，迎战马谡。关键时刻，马谡违背诸葛亮的军令，死搬兵法，自行其是，导致街亭失守，全军陷入被动。诸葛亮引军回汉中，挥泪斩了马谡，以正军法。事后，他上书刘禅，自责“授任无方”、“明不知人”的错误，请求“自贬三等，以督厥咎”。刘禅同意，把他降为右将军，仍行丞相之职。

从建兴六年（228年）到建兴十二年（234年），七年间，诸葛亮六次出兵，致有“六出祁山”之说。实际上，真正取道祁山北伐的只有两次。在这连续的战争中，诸葛亮运筹帷幄，神机妙算，往往在千钧一发之际，化险为夷，留下了许多动人而有趣的故事，充分表现了一位杰出政治家和军事家的智慧与才能。

建兴十二年（234年），诸葛亮最后一次北伐，与魏军统帅司马懿相持于渭河之滨，历时三个多月。八月，诸葛亮病死于五丈原（今陕西岐山南）军中，时年54岁。蜀汉军队退去，司马懿察看诸葛亮营垒处所，由衷地赞叹说：“天下奇才也！”

诸葛亮的政治、军事才能和个人品质，在中国古代政治家和军事家中，都是一流的。他能够举贤授能，不搞宗派，不计门第，凡有德才者，一律加以提拔和重用。他提出七条“知人”之道，即“志”（志向）、“变”（变通）、“识”（见识）、“勇”（勇敢）、“性”（本质）、“廉”（廉洁）、信（诚信）；严防“五害”，即“因公为私，乘权作奸”，“过重罚轻，法令不均”，“纵罪恶之吏，害告诉（上告申诉）之人”，“阿私所亲，枉克所恨”，“县官慕功，赏罚之际，利人之事，买卖之费，多所裁量，专其价数，民失其职”。由于诸葛亮实行正确的用人方略，所以蜀汉初期人才济济，事业兴旺发达。

诸葛亮注重礼法治军，著有《兵要》、《军令》、《将苑》等，既讲“礼”，又讲“法”，把思想教育和执行军法结合起来，造就出一支将帅指挥有方、士兵勇于战斗的军队。他特别强调将帅的自律和示范作用，《将苑》50篇，专门论述将帅的素质修养、治军方法、战略战术、行军布阵等问题，极有见地。而且，诸葛亮“长于巧思”，改进连弩兵器，增加其杀伤能力；制造木牛流马，用于运输以军粮为主的作战物资；同时推演兵法，创新八阵图。对此，他很自信，说：“八阵既成，自今行师，庶不覆败矣。”

诸葛亮之死，无疑是一颗巨星的陨落。他死前给刘禅写信，说：“成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。至于臣在外任，别无调度，随身衣食，悉仰于官，不别治生，以长尺寸。若臣死之日，不使内有余帛，外有赢财，以负陛下。”他还留下遗嘱，“葬汉中定军山（今陕西勉县境），因山为坟，冢足容棺，殓以时服，不需器物。”据此可知，他是廉洁的，不尚奢华。刘禅“嘉兹宠荣”，给他追赠谥号为忠武侯。

文韬武略的儒帅：陆逊

陆逊（183—245年），字伯言，吴群吴县人。江南士族出身，孙策的女婿。

陆逊出生于东汉末年，在他很小的时候，父亲就死了，于是他就跟着堂祖父庐江太守陆康一起生活。后因陆康与袁术有仇，陆康叫陆逊和亲属回到了老家吴县。

陆姓是江东大族，这也为陆逊后来步入仕途提供了条件，创造了机会。

建安九年（204年），孙权做东汉的将军，21岁的陆逊任孙权的幕府官，先后做过东西曹令史，又出任海昌（今浙江海宁西南）屯田都尉，并兼管海昌县事。当时，海昌县连年大旱，陆逊开仓放粮救济百姓平民，勉励和督促他们纺耕生产，使百姓受益颇多。建安二十四年（219年），吕蒙因病调回京城。向孙权推荐陆逊来代替自己对峙镇守荆州的关羽。吕蒙认为：陆逊深谋远虑，但现在名气不大，不足以使关羽畏惧，可以暗中观察形势，寻找时机夺取荆州。于是孙权任命陆逊为偏将军右都督，代替吕蒙。

陆逊来到陆口，立即给关羽写信，言辞谦恭，对关羽大加吹捧。关羽看了陆逊的书信，果然把精力全部用在对付曹军上，对陆逊不再有所防备。

于是，孙权就暗中向西派兵，命陆逊和吕蒙为先锋，很快攻下公安、南郡。陆逊直接进军，攻下宜都，致使各城及蛮夷纷纷归顺投降。陆逊又受命对其授予官职，关羽立刻陷入腹背受敌的境地。不久关羽兵败麦城，在突围途中被吴军擒获，后遭杀害。陆逊击败詹晏、邓辅、郭睦，招降文布，前后斩杀、擒获、投降的人总共有数万。孙权晋用陆逊为右护军、镇西将军，提升封号为娄侯。

关羽被害、荆州丢失的消息传来，刘备十分悲痛，发誓要消灭东吴，为关羽报仇。他不顾诸葛亮的反对，带领蜀汉全国的大部分人马，对东吴发动了大规模战争。

孙权得报后，几次派人求和，均遭到刘备拒绝。这时候东吴的大将鲁肃、吕蒙、周瑜等都早已去世了，孙权只得任命年轻的镇西将军陆逊为大都督，赐尚方宝剑，统率朱然、徐盛、韩当、孙桓等5万人马去抵抗刘备。

起初陆逊为避刘备军队之锋芒，坚守营寨，闭门不出。对蜀军的挑战也置之不理。他手下的将士纷纷请求出战，且不服从其命令。无奈之下，陆逊只好用尚方宝剑进行威吓，才使将士不敢轻举妄动。这样，双方僵持了半年之久。刘备设计命令吴班带着1万多名老弱兵士，到靠近吴军的地方去扎营，并挑衅吴军，自己率领8000名精兵，在山谷里埋伏起来。吴班领士兵不断辱骂吴军，并以此引诱吴军进攻。十分气愤的吴军将领再次请求出战。面对蜀军的侮辱与谩骂，陆逊不慌不忙，他沉着冷静，命令吴军照旧坚守阵地，不要理睬蜀军的挑战。又过了几天，刘备知道自己的诱敌之计已经被陆逊识破，只好从山谷里撤出伏兵。

时值盛夏，暑气逼人，为了躲避酷暑，刘备只得让水军离船上岸，和陆军一起靠着溪沟山涧、树林茂密的地方，扎下互相连接的40多座军营，以便等到秋凉后再向吴军大举进攻。陆逊看到蜀军士气低落，认为是进行反攻的最好时机。他仔细周密地拟定了破蜀的作战方案，并得到了孙权的允许。

为了增加胜利的把握，陆逊先以一小部分兵力对蜀军的营寨进行试探性进攻，虽然失利了，但陆逊也找到了破敌之法。陆逊命令水路士兵用船只装载茅草，迅速运到指定地点，而陆路士兵则每人手拿一把茅草，在茅草里藏着硫磺、硝石等引火物，一到蜀营，就顺风纵火。蜀军因毫无防备，在吴军的火攻之下，顿时乱作一团。各路吴军乘着大火发起反攻，蜀军的40多座营寨全部被攻破。蜀将张南、冯习等皆被杀死。刘备突围逃到白帝城一病不起，不久病故白帝城。黄龙元年（229年），孙权称帝，立都建业（今南京）。陆逊被封为上大将军、右都护。黄武七年（228年），孙权让鄱阳太守周鲂诱骗魏国大司马曹休兴兵进入皖县（今安徽潜山）。孙权立即召见陆逊，假授黄钺，任大都督，迎击曹休。曹休已经觉察实情，深感羞耻，仗着兵强马壮同吴军交战。陆逊亲自率军充当主力，命令朱桓、全琮为左右两翼，三路一同推进，大败曹休的伏兵，并追击溃逃的魏军，大获全胜。回到魏国的曹休，背生毒疮而死。

嘉禾五年（236年），孙权北上征讨曹魏，让陆逊和诸葛瑾攻打襄阳。陆逊到了襄阳后，暗中派将军周峻、张梁等袭击魏国并攻下江夏郡的新市、安陆、石阳。陆逊下令保护俘虏，严禁兵士干扰侵侮。陆逊此举得到邻县的感动，江夏功曹赵濯、戈阳备将裴生和夷王梅颐等都率众归附他。

打败曹魏后，陆逊受到孙权极高的礼遇，让他辅佐太子，并负责荆州、豫章、鄱阳、庐陵的一切事务。

陆逊虽身在京师以外，但一心想着国事。他在上书时事事谋划进取，对小罪则施恩宽免，以安定臣民的情绪。用人要用贤能，但也不求全责备。

陆逊根据当时的形势，主张鼓励农民从事农业生产和纺织，宽缓百姓的租赋，安抚百姓，积蓄力量以图大业。他反复劝阻孙权派兵攻取夷州、朱崖，但孙权不听，结果得不偿失。后来，在陆逊的劝阻下，孙权放弃了对背弃盟约的公孙渊的征讨。

赤乌七年（244年），62岁的陆逊接替顾雍担任第三任丞相，积极推行富民强国的政策。他认为，国家以民众为根本，国家的强大凭借的是民众的力量，国家的财富来自于民众的生产，所以要关心民众的疾苦。

陆逊还有一个突出的治国政绩，那就是他惩治权宦，反对任用子弟为官。当时，太子孙和的东宫和鲁王孙霸的鲁王宫各立门户，宫廷内外的职务多半派官宦子弟担任。陆逊为阻止矛盾激化，费尽了心思仍毫无作用。当他听说要废太子的议论，马上上疏陈述：“太子是正统，应该有磐石一样坚固的地位。鲁王是藩臣，应该使他所受的恩荣官秩与太子有等级之分，彼此各得其所，上下得以相安无事。臣恭谨地叩头流血把这意见报告给您。”他就此事上书三四次，孙权都没有同意。正在这时，陆逊的外甥顾谭、顾承和姚信都因亲附太子而含冤被流放。太子太傅吾粲因屡次同陆逊通信，下狱死去。陆逊也因此受到孙权的责备警告。赤乌八年（245年），63岁的陆逊最终因愤恨而去世。

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九品官人法

九品官人法，又称门阀制度，创建于曹魏初期。东汉时期，出现的一批大地主已经成为一支不可忽视的政治力量，称为世家大族。曹操当政时，许多世家大族认为曹操出身低微，不肯合作，使得曹操很伤脑筋。后来，曹丕篡汉建魏，采纳陈群的建议，创立了九品官人法。

九品官人法就是通过各州、各郡中正官的品评，把人才分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等。被评为上等的人才将推荐给各级政府，吏部选拔官员时要向中正官征询被选者的家世情况、品级。晋以后就完全由家世确定品级，形成了重家世轻德才的风气。所谓“平流进取，望至公卿”的说法，就是对这种积弊的抨击，这样就形成了豪门世家把持各级官僚机构的局面。

隋代以后，随着门阀制度的衰落，此制终被废除。

第二节　两晋的名相

拥晋灭魏：贾充

贾充（217—282年），字公闾，平阳襄陵（今山西襄汾）人，是西晋开国皇帝晋武帝司马炎时的头号宠臣。

贾充自幼父母双亡，成人后承袭了父亲的侯爵。步入仕途后，他从尚书郎逐渐升迁至黄门侍郎、汲郡典农中郎将。曹魏正元二年（255年），贾充跟随掌握曹魏实权的司马昭出征，扑灭了在寿春（今安徽寿县）起兵的毋丘俭、文钦叛乱。

甘露五年（260年），曹髦不愿忍受傀儡皇帝的处境，搜罗宫中宿卫和僮仆数百人，亲自仗剑，前往相府讨伐司马昭。行至南阙，遭到中护军贾充统领的禁卫军的狙击。太子舍人成济手持兵刃杀死曹髦。贾充指使手下杀死魏帝，为司马氏代魏立了一大功。因此当朝臣们提出“斩杀贾充，以谢天下”时，司马昭却只把成济当成替罪羊，夷灭了成济全族，而贾充却被封为安阳乡侯。晋爵为晋王的司马昭在考虑确立世子时，本想选择自己喜爱的次子司马攸，可是善于观望风色的贾充却与裴秀、何曾等人一致推举司马炎。最终，司马炎被确立为世子，自然对出力甚多的贾充等人感激不已。所以在司马炎继位以后，贾充立即被晋升为卫将军、给事中。晋武帝代魏以后，贾充更以参与谋划之功，升迁为车骑将军、尚书仆射，不久又升任侍中、尚书令，成为武帝最为宠信的大臣。

司马炎画像

宠极一时的贾充为人奸诈、谄媚，同太尉荀彧、侍中荀勖、越骑校尉冯紞互相结为朋党，专以谄媚取悦于人，激起了朝野不少刚直之士的厌恶和不满。泰始七年（271年），西北地区的鲜卑族反叛，武帝深感忧虑。任恺启奏说：“应当派遣有威望有才智的重臣前往镇压和安抚。”武帝问：“谁能胜任？”任恺借此机会推荐贾充，庾纯也深表赞同。武帝乃下诏贾充都督秦、凉二州诸军事，仍兼侍中、车骑将军职务。朝廷中厌恶贾充的大臣都为这一决定而感到庆幸。可是，贾充却认为自己一旦离京就会失去权势，心里对任恺、庾纯恨得要死，又不敢违抗武帝的旨意，一时无计可施。

这年冬季十一月，贾充准备到长安上任，朝廷公卿在洛阳夕阳亭为他饯行。贾充私下向荀勖请教，设计拖延，荀勖献计说：“明公（贾充）身居宰相之职，却受到任恺这个匹夫的挟制，太可笑了！但是西征的任务，很难辞掉，唯一的办法，就是想法让你女儿同太子结婚，这样，不用辞去出征职务就可留在朝中了。”贾充听了连连点头：“这个主意很好，但谁能办成这件事？”荀勖胸有成竹地答道：“尽管放心，让我去办。”他立即找到冯紞，对他说：“贾公出去远征，我们就会失去权势。听说太子婚事还没有定下来，你为什么不劝皇上让太子娶贾公的女儿呢？”冯紞本来就与贾充、荀勖串通一气，对此计划自然完全赞同。当初，武帝准备聘卫瑾的女儿为太子妃，贾充的妻子郭槐贿赂杨皇后身旁亲信，请杨皇后劝说武帝聘自己的女儿。武帝说：“卫公的女儿有五项可以纳聘的理由，贾公的女儿有五项不可以纳聘的理由。卫家女儿贤淑、美丽、身长、肤白，而且卫氏家族的妇女都是多子的；贾家女儿嫉妒、丑陋、身短，而且贾氏家族的妇女都是少子的。”由于杨皇后多次奉劝武帝，荀勖、冯紞等人又极力称道贾充的女儿不仅姿色非常美，而且有才有德，武帝终于改变主意，答应同贾家结为姻亲。当时又恰逢京城下大雪，军队不能出发，贾充因而渡过了一场危机，继续留京任职。

泰始八年（272年），皇太子和贾妃（贾南风）成婚。贾妃15岁，比太子年长两岁。贾妃性情嫉妒、奸诈，好使用权术，太子对她既是宠爱又是畏惧。后来，贾妃凭借自己的权术，一步一步地攫取权力，亲手挑起“八王之乱”，在历史上留下了血腥的一页。其肇祸者，可以说是贾充。

咸宁二年（276年），为了统一全国，羊祜上疏请求平定江南的吴国。武帝本来已经接受了羊祜的意见，但是娴熟阴谋诡计的贾充见识短浅，对真刀真枪的拼搏胆小如鼠，他以西北尚未平定为理由，竭力反对伐吴，弄得本来就优柔寡断的武帝更加无所适从，伐吴的计划就此被搁置。

三年之后，王濬、杜预又相继上表请求伐吴，据理力争，言辞恳切，又得到了张华的竭力支持，武帝终于下定决心伐吴。直到此时，贾充、荀勖、冯紞唯恐伐吴胜利，自己没有任何功劳，还在顽固地反对伐吴，结果惹怒了武帝，贾充才不得不磕头谢罪。

咸宁五年（279年），晋武帝经过十余年的准备后，发兵二十余万，兵分六路，在东西长达千里的晋吴边境上同时出击。武帝任命贾充为使持节、大都督，担任六军统帅。贾充竟然还坚持他的态度，一直陈述伐吴的不利之处，又以年老为借口，不愿出征。武帝也恼火了：“你如果坚持不肯出征，那就只好我亲自出征了。”贾充不敢再违抗命令，只得勉强接受了任命。

晋军攻克武昌以后，统帅贾充又企图阻挠进军，说“吴地未可悉定”，要求撤兵，并且派人向武帝提出腰斩张华以谢天下的荒谬建议，也被武帝拒绝了。

东吴平定以后，一向坚决反对伐吴的贾充又惭愧又惧怕，主动向武帝谢罪。武帝丝毫不加追究，反而认为灭吴之役中贾充的功劳最大，连其子弟都得到封侯的赏赐。晋武帝用贾充这等卑劣之极的统帅，自然不是英明之主。他的天下自然也不会长久。

太康三年（282年）四月，贾充病死，被追赠为太宰。

关中贤相：王猛

王猛（325—375年），青州北海郡剧县（今山东寿光东南）人。王猛幼时，北方战乱不已，民不聊生，王猛跟随家人逃往魏郡（今河南与河北交界处）避难。王猛家境贫寒，小时便以贩卖簸箕为业。

东晋永和七年（351年），氐族首领苻坚占领关中，建都长安（今陕西西安市西北），称天王大单于，国号秦（史称前秦）。次年苻坚称帝，势力日强。354年，东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻坚，驻军灞上（今西安市东），关中父老夹道欢迎，王猛闻讯前去拜见桓温。桓温问王猛：“为何关中豪杰没有人到我这里效劳。”王猛直言相告说：“您不远千里深入敌境，长安城近在咫尺，您却不渡灞水攻取之，大家不知您的心思，所以不肯来。”王猛一针见血，触及了桓温拥兵自重的心病。桓温为此称赞王猛江东无人与其相比。桓温请王猛留在军中，王猛认为东晋乃是士族的天下，自己难以有所作为，就拒绝与之南下。

前秦苻坚是十六国时期杰出的政治家。他十分重视吸收汉族文化，博学强记，潜心钻研经史典籍，成为氐族中文武双全的佼佼者。他广招贤才，以图统一天下。后经尚书吕婆楼举荐，与王猛相见，两人谈论天下大势，甚为投机。苻坚恳留王猛辅佐和出谋划策。苻坚诛灭苻生后，自立为大秦天王，以王猛为中书侍郎，掌管军国机密。王猛因功绩卓著，很快升为尚书左丞。他办事公正，执法严明，精明强干，在36岁那年，接连升迁5次，官至尚书左仆射（相当于宰相）、辅国将军、司隶校尉，一时间“权倾内外”。

氐族豪帅出身的姑藏侯樊世依仗自己曾帮助苻坚打天下的功劳，最先出来当众侮辱王猛，还扬言要杀死王猛。苻坚大怒，命将其斩首示众，遏制了朝野权臣对王猛的非难。当时朝廷上下有一批氐族显贵，自恃有功于朝廷，恣意妄为，无法无天。王猛由咸阳内史调任侍中中书令（皆为宰相之职），兼京兆尹（京都长官）后，听说贵族大臣皇太后之弟张德酗酒行凶，抢男霸女，即下令逮捕张德，先斩后奏。接着又与御史中丞邓羌合作，全面整治祸国殃民的公卿大夫，铲除不法权贵20多人。文武百官有所震慑，豪强不敢妄为，百姓路不拾遗。苻坚为此感叹说：“直到今天我才知道天下有法可依，天子至高无上。”

王猛治国首重举荐贤才，认为吏治和用人制度化，才能保证国家长治久安。他帮助苻坚创立了荐举赏罚和官吏考核制度，其中规定：地方官分科荐举孝、悌、廉直、文学、政事人才，上报中央，经朝廷考核，合格者分授官职；凡所举荐人才名副其实，则奖励举荐者，否则受罚。

华山王猛台石碑

王猛把教育作为治国的重要举措，他促使前秦恢复了太学和地方各级学校，强制公卿以下子孙入学。苻坚在王猛的影响下，广泛吸收汉族先进文化，推崇孔子，宣扬儒教，使氐族建立的前秦政权拥有了文化根基。王猛还注意调整民族关系。前秦废除了胡汉分治之法，促进了各民族之间的相互融合。王猛主持在全国范围内兴修水利，奖励农桑，推广先进的生产技术，减免部分租税，减轻人民负担。这些措施使国库殷实，国力增强。

前秦的一系列改革，为前秦统一北方奠定了基础。王猛为前秦制定了军事策略，即稳定西北，使无后顾之忧，然后争锋东南，以图大业。在这个战略方针指导下，首先运用政治和军事手段，收服匈奴刘氏部、乌桓独孤部，以及鲜卑没奕干部和拓拔部的代国等。随后，王猛率军进攻东晋所属荆州北部诸郡，掠取一万余户凯旋。紧接着，王猛又率军讨伐羌族叛乱者，大破前凉军队，夺占前凉重镇桴罕（今甘肃临夏东北），为前秦扫清了统一中原道路上的障碍。

正当前秦准备消灭前燕时，东晋桓温北上攻燕，燕王慕容以割地给秦为条件，请前秦救援。前秦群臣反对救燕，唯有王猛主张“先救后取”之策，联合前燕大破晋军，杀敌4万余人，桓温大败而归。此后，前秦以前燕毁约，命王猛指挥征讨前燕，一年后前燕亡，前凉被迫归降前秦。前秦基本上统一了北方。

王猛为前秦呕心沥血，积劳成疾，一病不起。苻坚前去探望，询问后事。王猛对苻坚说：“东晋虽偏处江南，但为华夏正统，且上下一心。臣死之后，陛下万不可图灭东晋。而鲜卑、西羌等是我大敌，应尽快消灭他们。”不久王猛病死，年仅51岁。遗憾的是，苻坚没有听从王猛的遗言，在王猛死后8年，不顾群臣反对，悍然发动对东晋的战争，结果在淝水之战中一败涂地，鲜卑和羌族乘机反叛，置苻坚于死地，前秦由此而亡。

第三节　南北朝时期的名相

自负才高的南朝萧梁宰相：沈约

沈约（441—513年），字休文，吴兴武康（今浙江吴兴）人。他出身士族，学识渊博，历仕宋、齐、梁三朝。齐中兴二年（公元502年），他参与策划梁武帝萧衍代齐自立的政变，建梁后，官拜尚书令，领太子少傅，受封建昌县侯，荣耀于世。沈约不仅在政坛大有作为，且在文学、史学领域颇有建树，著有《宋书》100卷，位列“二十四史”。历代宰相如沈约勤于政事又著书立说流传后世者，实乃鲜见。

沈约从小聪明过人。据史载，他一生下来左眼就有两个瞳仁，腰间有紫痣，善相者说其有异人之相。少年时代的沈约勤奋好学，常常日夜手不释卷。母亲担心他过于劳累，经常要到他的书房去减油灭灯，以此限制他的夜读。不得已，沈约便白天读书，夜晚背诵。努力没有白费，这使得他博览古今，满腹经纶。不久，郢州（治所在今湖北武汉市武昌）刺史蔡兴宗听说他才华出众，便聘请沈约为安西外参军，兼记室。

公元479年，萧道成建立南齐政权，38岁的沈约出仕齐朝，在东宫主管文书。沈约以其渊博的学识、儒雅的风度、绝佳的口才，甚得太子萧长懋的赏识和倚重。因此，他常与太子促膝谈心，有时一谈就是一整夜。当时，太子之弟、竟陵王萧子良开西邸招纳名士，沈约与兰陵萧琛、琅琊王融、陈郡谢緿、南乡范云、乐安任窻、吴郡陆佳、兰陵萧衍等人，皆交游于竟陵王府，被世人称为“竟陵八友”。也就在这时，沈约与后来成为梁武帝的萧衍结下了深厚的情谊。

齐明帝死后，东昏侯萧宝卷即位。他统治无方，朝政混乱，政出多门，萧衍乘此良机于襄阳起兵，联合长史萧颖胄在荆州拥立齐和帝；紧跟着攻克建康（今南京），诛杀了东昏侯。萧衍因功被任命为丞相，封为梁公。他任用沈约为骠骑司马，随侍左右，为其出谋划策。齐中兴二年（502年）四月，萧衍在建康南郊即皇位，国号梁，建元天监。梁武帝天监二年（503年），沈母去世，皇上亲临悼唁。武帝因怕沈约年事已高，不宜过度悲伤，专遣中书舍人去沈家阻挡客人，劝沈约节哀。沈约服丧期满后，又升迁为侍中，授右光禄大夫。天监九年（510年），沈约70岁，萧衍特授他左光禄大夫，这是正一品的散职。沈约一生为提高南方士族和吴兴沈氏的地位而努力，到这一步也算得上是功成名就了。

沈约才堪撰述，学综文史，在递嬗频仍的南朝政治生活中世故练达。他除在复杂莫测的政坛上周旋外，同时著书立说，享有盛名。他“历仕三代，该悉旧章，博物洽闻，当世取则”（《南史·沈约传》），具备史学家的素质。他著述宏富，一生近400卷著作中，历史著作占大半。他的历史著述在中国史学上有着不可抹杀的地位。

沈约撰写的《宋书》问世前，已有三部《宋书》存世。他在前人的基础上加以改进、创新、整理，撰写出论述刘宋（公元420—479年）兴亡的一部完整的纪传体断代史。其内容包括政治、礼乐、天文、州郡、百官等各个方面。他在著述时，注意为少数民族、外邦小国立传。现代其他人所编的刘宋历史均已亡佚，只散见于一些书或注释中，完整保留下来的，就只有这部《宋书》了。总的来说，《宋书》的史料价值已超出刘宋历史范围，不仅为考察魏、晋、宋史所必需，且为唐修《晋书》诸志所大量取用，为研究刘宋王朝历史提供了主要依据。

沈约雕像

中国史学素有文史结合的传统，沈约作为史学家著书立说自然与他深厚的文学修养分不开。沈约是当时的文坛领袖，齐、梁两朝的许多重要诏诰多是出自他的手笔，除了例行的公文之外，大量的赋、论、碑、铭类文章都足以表现他的“高才博洽”。沈约还是讲究声律的“永明体”诗歌的创始人之一。齐梁之际，我国汉语音韵学已经有了相当的发展，沈约把同代人周颙发现的“平、上、去、入”四声用于诗的格律，并归纳出比较完整的诗歌声律论，为唐代五言律诗的正式形成开辟了通途，而且影响到骈体文。

南朝时期，除开国的少数皇帝外，后代帝王多为荒淫无道的昏君，世家大族也奢侈淫逸。文人想在政治上有所作为，是很艰难的。沈家又属南方世族，靠军功起家，被北方世族所轻视。因此，沈约想以自己的努力取得世族高贵的地位，也只能曳裙王门，虽不趋炎附势，也不能有大作为，所以只有“唯唯而已”。官场之上，他深感“伴君如伴虎”。有一次侍宴，沈约言谈间冒犯了尊颜，梁武帝拂袖而去，沈约连惊带吓，一病不起。他病中常做噩梦，请来巫师作法，巫师说是齐和帝在作祟，沈约便让巫师上章对阴曹地府的齐和帝说，禅代的主张并非由自己提出的，请齐和帝之魂放过自己。此事传入梁武帝耳中，武帝自然对他这种不忠的态度十分不满。自此，他俩多年的旧友之谊、患难的君臣之情随着时间的推移慢慢地被消磨掉了。

天监十二年（513年），沈约忧病而卒，终年72岁。梁武帝下诏，谥号“隐侯”。“隐”字隐含着多层意思，被人们猜测至今。

元魏宗室，北魏宰相：元澄

元澄的祖父是太武帝拓跋焘的长子——景穆太子拓跋晃，因过早逝世而未登上皇位；他的父亲是任城康王拓跋云，曾都督中外诸军事，后死于雍州刺史任上。

太和五年（481年），14岁的元澄因父亲的去世承袭父爵，成了一位少年王爷。当时，与他同岁的元宏恰巧当了皇帝，他经常亲切地称元澄为“任城”，并让他随自己南征北战。太和九年（485年）十二月，漠北大草原的柔然又贸然入侵北魏边境。为了消除边境的威胁，保卫边疆，孝文帝任命元澄为使持节、都督北讨诸军进行讨伐。柔然在北魏大军威慑下，仓皇北逃，元澄取得他仕途中的第一个胜利。

元澄回朝后，朝廷对他的功劳加以奖赏，加侍中，随后转任征东大将军，并开府，任徐州刺史。由于他治理有方，不仅在当地深得民心，而且在朝廷也有了一定的声望。当时北魏的首都还在平城，它地处边陲，不是水土丰饶之地，不便控御北方而统一全国。随着人口的增加，再加上交通不便，从外地运粮很难，使得本来就很少的物质供应更显得紧张。与此同时，南方中原大地上发达的经济和高度的文明是最吸引孝文帝的，所以迁都就成了他改革成功的基础和必要前提，因而必须慎重而周全地策划迁都大事。

鲜卑的王公贵族在平城一带已盘根错节，安居立业，迁都是很难令他们接受的。由于迁都阻力很大，于是孝文帝精心设计了一个“外示南讨，意在谋迁”的计策。

太和十七年（493年）七月，孝文帝率步骑30万向南进发。一路连绵阴雨，到了洛阳以后，大雨还是不停，孝文帝依然下令六军继续向南。孝文帝身着戎装，手执鞭子，御马而出。六军将士都不愿意南伐，大臣们纷纷在孝文帝马前跪下，劝谏停止南征，孝文帝不听，下令继续南征。

安定王元休、任城王元澄等也出来一边哭泣一边劝谏。孝文帝认为时机已经成熟，可以公开提出迁都之事了，便对群臣说：“今天劳师动众而没有结果，日后肯定会被后人耻笑。如果不南征，就迁都洛阳，二者选择其一，同意迁都的请站在左边，不欲迁都的请站在右边。”元澄马上站在了左边，其他人一看也纷纷站在了元澄的一边。

洛阳古城

迁都大计定下之后，令孝文帝不放心的是在平城还有许多留守的鲜卑贵族和百官，还需要做广泛深入的说服动员工作，才能使大家接受迁都主张，顺利实现迁都大计。于是，他决定派任城王元澄回平城，让他去说服那里的官员同意迁都洛阳。

元澄宣布迁都的诏令后，果然引起了大家的恐慌。元澄便充分施展其辩才，引经据典，将迁都的道理向大家逐一说明，众人这才平静下来，并表示愿意从命迁都。任务完成后，元澄担心孝文帝着急，便马上兼程回洛阳汇报。孝文帝果然等不及，已经到了滑台，在那里孝文帝听了元澄的汇报，十分高兴，说：“如果没有任城，朕的事业便不会成功！”不久，元澄被任命为吏部尚书。

公元493年，孝文帝将都城从平城迁到洛阳，并又留命元澄选拔旧臣。他本着量才录用、公正合理的原则从几万名冗官繁吏中选出了一批比较优秀的官员，并按优劣程度分为三等，以便任用于新都的职官体系中。而这些旧都官吏无论是否被任用，都亳无怨言地接受了安排，元澄本人也马上兼职尚书右仆射。

太和二十年，以恒州刺史穆泰为首的一大批反对迁都及汉化改革的鲜卑贵族，企图拥立喜爱平城的皇太子元恂谋反。十二月，元恂趁孝文帝游幸嵩山，企图率众归平城，事情败露后，被削为庶人。随后，穆泰在恒州谋反，推朔州刺史阳平王元颐为主，不料元颐却向朝廷报告了这个机密。此时元澄正卧病在家，孝文帝将元澄召至凝闲堂，说明了原委，并决定派他负责征讨。元澄赶忙表态，并且以生命担保一定消灭穆泰。

元澄立即动身前往雁门，听说穆泰已经掌握重兵西奔阳平后，元澄下令命部队全速推进。当时右丞岳斌主张召集并肆的部队，然后再慢慢出动。元澄却认为只有迅速去镇平他们，才可以安定民心。于是下令从几条道路一齐进发，打算出其不意，一举歼灭。他同时又派遣治书侍御史李焕先单车入城。突然到来的李焕向穆泰周围的人晓以祸福，劝诱投降，于是叛党离心，都站到了朝廷军队一边。穆泰见形势不妙，准备破釜沉舟，突围出城，结果被李焕擒拿。元澄也接着赶到，安抚民众，惩治参与谋叛者，将钜鹿公陆睿、安乐侯元隆等百余人都抓起来，投入了大牢。孝文帝看完元澄写来的表状之后大喜，召集公卿以下官员，让他们传阅元澄的表文，并让元澄做了正尚书。

太和二十三年（499年）正月，南齐大将陈显达率军进攻沔北，身患重病的孝文帝仍坚决亲率大军前往迎敌。临出发前，他在清徽堂会见元澄，并下诏对他委以大事。元澄听说此言，不禁潸然泪下，他答应孝文帝要竭尽股肱之力，死而后已。四月，孝文帝病逝于行军途中。元澄接受遗诏，与彭城王元勰秘密商议，为稳定政局决定暂不发丧。一面命人奉诏召太子，一面密报留守洛阳的于烈注意消除一切不安定因素。

孝文帝驾崩时安排的辅政大臣共有6位，除了元澄等4位皇族成员外，还有汉族人士吏部尚书宋弁、尚书令王肃。王肃本来是南齐人，孝文帝太和十七年（493年），由于其父兄都被杀害，所以从建康来投奔北魏。孝文帝见到王肃，很快便为他的才能智识所折服，大有玄德之遇到孔明的感觉。虽然元澄在他的改革活动中立有大功，但孝文帝依旧让王肃做了宰辅（尚书令），居于元澄之上。元澄对此心中非常不满，并时常对人说起。

宣武帝元恪即位的景明元年（500年）正月，南齐豫州刺史裴叔业以寿春（今安徽寿县）归顺朝廷。四月，彭城王元勰与王肃带兵前去攻打，沿淮而上，逼降寿春的南齐大将陈伯水等人。王肃等人凯旋而归，不料，降兵严叔懋报告说，尚书令王肃遣孔思达私通南齐皇帝萧宝卷，试图反叛。不经调查的元澄立即将王肃以谋反之罪囚禁起来。事后查明，严叔懋是在诬告，王肃也随即被释放。首辅六人中的咸阳王元禧、北海王元详平日槽权不法，贪聚财物，此时又对元澄落井下石，弹劾他擅自囚禁宰辅。无奈之下，元澄只好辞官回家了。后来，朝廷又改授他为安西将军、雍州刺史。政局极不稳定时，领军于忠、侍中崔光等建议让素有声望的元澄担任尚书令，于是，元澄在国家危难之际，再度出山担任宰辅。

孝明帝元诩即位，他的母亲胡氏在宗室诸王拥戴下临朝听政，人们称之为“灵太后”。灵太后不久便专权独断，完全以皇帝的身份处理朝政。元澄虽居宰相之职，但已无回天之术，只能尽自己最大的努力在各个方面进行改革。

首先，元澄针对宣武帝正始末年百官晋升一级，但刺史、郡守、县令却不能享受此待遇一事向灵太后提出异议。灵太后以前朝之事不准再提为由加以拒绝。元澄并不善罢甘休，再次奏明太后，作为君主应善于纳谏，有不正确的要及时纠正。随后，他奏上《皇诰宗制》及《训诂》各一卷，想让灵太后充分认识劝诫的裨益。灵太后接到这奏章让百官讨论，终因百官意见不一而没有实施这一举措。灵太后主持下的北魏政权，政局混乱，官僚腐败，贵族们竞相奢侈，太后自己又热衷于佛事，经常大兴土木，修建无数的寺庙，除了京师中的永宁寺、太上公寺之外，还在外州各造五级佛塔；又频繁举办各种斋会，赏钱动辄数万。百姓劳役沉重，国家财政吃紧，元澄对此忧心不已。于是又上奏太后，先是讲明与南朝关系，说明取外先要内强，图人先要自备的道理，强调要澄清吏治，促进经济，搞好防备，集中一切财力、物力治理国家，然后他又讲大兴土木之害，劝诫太后要积蓄财力。

神龟二年，朝廷的太常卿占卜说“有相死”，还有人梦到任城王元澄家墙毁垣断。不久，53岁的元澄逝世。灵太后除了大量赐丧物之外，还特加殊礼，并亲自送元澄的灵柩到郊外，扶棺悲哭，哀恸左右，文武百官也都哀叹不已。

位极人臣的北周宰相：宇文护

宇文护，字萨保，是北周文帝宇文泰的侄子。11岁时，宇文护的父亲战死于军中，叔父宇文泰就带着他生活在军营之中。宇文护从小就受着这种军旅生活的磨练，弯弓射箭，纵马疆场，养成了他刚毅果敢的性格。

宇文护17岁时，宇文泰就让他管理家务。他威而不怒，治家严谨，府内上上下下的人都十分敬重他。宇文泰曾称赞他说：“此儿志度类我。”宇文泰是北周政权的缔造者，也是南北朝末年的一位乱世枭雄，能得到他的如此称赞，实为难得。

宇文泰执掌西魏政权之后，宇文护就成了他的左膀右臂，长期随他东征西讨，立下了许多汗马功劳。西魏大统初年（534年），宇文护因为征讨侯莫陈悦，破之有功，被封为水池县伯，食邑五百户，加封征虏将军。后又随宇文泰擒窦泰，复弘农，破沙苑，战河桥，累功被封为镇东将军，大都督。

江陵城

大统八年（542年），宇文护因战功晋封车骑大将军，仪同三司。长期的征战，使宇文护逐渐成为一位难得的将才。大统十五年（549年），宇文护迁大将军，奉命出镇河东，与于谨征江陵。宇文护让大军缓缓而行，自己亲率轻骑，昼夜潜行。等他率军突然出现在江陵城下时，守兵措手不及，仓皇之中，弃城而逃。宇文护又遣2000轻骑，扼断江津，结集舟艇，以逸待劳，大破敌军。因此，他的儿子也被封为江陵公。接着，他又率军扫荡了南北朝时期势力强大的襄阳蛮向天保部，因此被拜为小司空，一跃而成为宇文泰手下第一大将。

公元557年，宇文泰病重，急召宇文护觐见，将自己的儿子托付给他。宇文护含泪奉命。宇文泰刚死，诸子年龄都小，旁边的北齐又时时刻刻虎视眈眈，朝中上下，人心惶惶。宇文护在这个关键时刻处变不惊，一面整肃纲纪，一面抚慰众臣，于是众心乃安。把宇文泰安葬之后，宇文护又托言天命所归，派人劝说西魏帝禅位于宇文泰的儿子宇文觉。西魏帝惧怕宇文护的权势，只得下野，交出玉玺。宇文觉登位，是为孝闵帝，改国号北周。至此，宇文护终于完成了其叔父宇文泰的遗志，同时集大权于一身。先时，宇文泰常说：“我得胡力。”当时人们都不能理解。此时，人们才知道，“胡”乃“护”也。

宇文护虽以军功起家，但他绝非有勇无谋的一介武夫。孝闵帝上台后，封他为大司马、晋国公，食邑一万户。从此，宇文护大权独揽，在掌权的15年里，内防暗算，外御强敌，始终牢牢地控制住了局面，显示了非凡的政治才能和应付复杂局面的能力。

孝闵帝初立，内忧外患，人心思动，赵贵、独孤信等一批原西魏元老重臣想乘机谋反。在他们看来，宇文护握有重兵，是他们作乱的最大障碍，就想先除去宇文护。谁知，宇文护早已洞察了他们的阴谋，乘他们入朝觐见之机，执而杀之，尔后又果断地诛其爪牙，有效地控制了局面，确保了北周政权的稳定。宇文护也因此被拜为大冢宰。

朝中大臣司会李植、军司马孙恒等，都是宇文泰手下的重臣，久居权要。他们看到宇文护独揽大权，心里甚为不满。于是他们阴谋联络孝闵帝身边的近臣乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人，力图除掉宇文护。他们在孝闵帝面前进言道：“宇文护自从杀了赵贵等人以来，威权日盛。文武百官争往附之，大大小小的政事都由他来断决。以臣观之，恐怕他将来会不守臣节。应该尽早想办法除去他，免得他犯上作乱。”孝闵帝是一个疑心很重的人，听他们这么说，暗生除护之心。孝闵帝和乙弗凤密谋，准备乘宇文护朝见之时，将他杀死。不想风声走漏，宇文护只得先下手为强，他召集文武大臣，将乙弗凤等人的阴谋公之于众，率兵进宫，杀了乙弗凤等人，又诛李植、孙恒等，后来又杀了孝闵帝，立宇文毓为帝。

宇文毓天性聪睿，有胆识，时刻想着从宇文护手中夺回朝权。宇文护对他也深有忌惮。于是，宇文护就命他的心腹、掌管膳部的李安在皇帝的饮食中加进毒药，将宇文毓毒死，另立宇文邕为帝，是为周武帝。周武帝降诏曰：“大冢宰晋国公，智周万物，道济天下，所以克成我帝业，安养我苍生。自今诏诏及百司文书，并不得称公名，以彰殊礼。”宇文护上表坚辞不受。但由此他还是进一步巩固了自己的地位，成为北周政权实际上的统治者。

宇文护生性宽厚，能识大体，也极富政治头脑。然而他久居权力中心，难免树敌不少。加上他的手下和他的儿子也都身居高位，一个个皆恃宇文护的势力，飞扬跋扈，引得百姓怨言四起。武帝年龄渐长之后，也对宇文护长期把持朝政心有不满。但他表面上仍然十分敬重宇文护，见面不行君臣之礼，只行家人礼。暗地里却大力栽培自己的势力，等待时机。宇文护对此却毫无觉察。

元和七年（572年）三月十八日，武帝佯招宇文护进宫赐饮，等宇文护毫无戒备进宫之后，武帝令左右乱刀将其砍死。又命宇文护的儿子、亲信逐次入宫，于殿中杀之。其后才宣布宇文护杀戮二帝、恃功欺君、把持朝政等诸罪状。

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沈约与《文心雕龙》

沈约当时在文坛上名重一时，而且他虚怀若谷，热心奖掖后学。由于沈约享有崇高的社会地位和学术威望，当时人们的作品只要经他推许都能广为流传。如刘勰的古典文学批评专著《文心雕龙》50卷，书成之后得不到世人承认，于是刘勰想请沈约评定，但又无法接近他，于是就带上作品，假装成售货小贩等候在沈约的车前，将作品《文心雕龙》送达沈约。有爱才之心、慧眼独具的沈约看后非常赏识，说此书深得文章义理，把它置于案头时时翻读。刘勰本人也经沈约推荐，备受昭明太子萧统的赏识，其著作《文心雕龙》很快流传于世，直至今日。